“In nessun altro Paese spagnolo ci sono così tanti ex sindaci condannati per corruzione.”
Ho pronunciato quelle parole durante un'intervista televisiva due anni fa.
Purtroppo, ben poco è cambiato.
Forse la più grande illusione della democrazia moderna è che i governi plasmino il futuro.
Sempre più spesso, non lo fanno.
Il denaro sì.
Non sempre tramite buste marroni o conti bancari segreti. Questa è corruzione del passato.
La corruzione odierna è spesso perfettamente legale.
Arriva indossando abiti costosi.
Si cela dietro attività di lobbying, contratti di consulenza, decisioni di pianificazione, appalti, partenariati pubblico-privati, donazioni politiche, porte girevoli e accessi privilegiati.
La legge può rimanere invariata.
La fiducia del pubblico non c'entra.
In tutta Europa, i cittadini comuni cominciano a porsi una domanda che dovrebbe preoccupare ogni democrazia:
Chi scrive davvero le politiche pubbliche?
Gli elettori…
O coloro che sono abbastanza ricchi da poter influenzare la situazione?
Quando multinazionali da miliardi di euro, grandi costruttori, fondi di investimento e gruppi di pressione organizzati godono di accesso diretto ai decisori politici, mentre i cittadini comuni faticano persino a ottenere una risposta alle proprie email, la democrazia non sembra più equa.
Comincia ad assomigliare a un mercato.
L'influenza è oggetto di scambio.
L'accesso è a pagamento.
Le priorità cambiano silenziosamente.
L'interesse pubblico passa gradualmente in secondo piano.
Orihuela sa meglio di chiunque altro come uno scandalo politico possa danneggiare un intero comune.
Per anni la città è apparsa sui titoli dei giornali in relazione a indagini, procedimenti giudiziari, accuse e condanne.
Ogni nuovo scandalo erode qualcosa di ben più prezioso della reputazione politica.
Distrugge la fiducia.
Non solo nei politici.
Nella democrazia stessa.
Perché ogni scandalo lascia i residenti con la stessa domanda:
“Chi viene realmente servito?”
Certamente non il pensionato che aspetta mesi per i servizi di base.
Non la famiglia che paga tasse sempre più alte.
Non il titolare dell'azienda alle prese con un'infinita burocrazia.
Non i residenti che assistono al deterioramento delle strade mentre le promesse si moltiplicano.
Le vere vittime della corruzione raramente sono i politici.
Sono persone che semplicemente si aspettano un governo onesto.
E la corruzione è solo una parte del problema.
Anche in assenza di reato, il denaro continua a influenzare gli esiti.
È il denaro a decidere quali voci avranno diritto a essere ascoltate.
Il denaro determina quali progetti diventano improvvisamente "priorità strategiche".
Il denaro influenza la legislazione.
Il denaro influenza la regolamentazione.
Il denaro apre porte che restano saldamente chiuse ai cittadini comuni.
Tecnicamente, i governi possono emanare leggi.
Ma la ricchezza detta sempre più l'agenda.
Questo dovrebbe preoccupare ogni democrazia.
Perché la democrazia non è mai stata concepita per dare maggiore influenza a chi dispone di maggiori risorse.
Si basava su un principio semplice.
Ogni cittadino ha la stessa importanza.
Nel momento in cui il potere finanziario inizia a prevalere sul potere democratico, quel principio comincia a crollare.
La sola trasparenza non basta più.
Nemmeno i comitati etici lo sono.
Né dichiarazioni di interesse formulate con cura.
La democrazia sopravvive solo quando il potere sa di essere costantemente sotto esame.
Ciò richiede un giornalismo indipendente.
Tribunali indipendenti.
Investigatori indipendenti.
Un'opposizione attiva.
E i cittadini sono pronti a porre domande scomode, a prescindere dal partito politico che occupa il municipio.
Questo non è un attacco a tutti i politici.
Lontano da esso.
La maggior parte delle persone che intraprendono una carriera nel servizio pubblico lo fanno con l'obiettivo di migliorare le proprie comunità.
Ma le buone intenzioni sono prive di significato senza sistemi capaci di resistere alle influenze.
In assenza di responsabilità, la tentazione aumenta.
Senza controlli, gli abusi prosperano.
Senza trasparenza, la fiducia scompare.
L'intervista che ho rilasciato due anni fa non aveva nulla a che fare con l'attacco a singole persone.
Si trattava di smascherare un sistema che troppo spesso permette al denaro di avere più voce in capitolo degli elettori.
Quell'avvertimento rimane altrettanto valido ancora oggi.
Forse anche di più.
Perché la storia ci insegna una verità scomoda.
La democrazia raramente scompare da un giorno all'altro.
Si erode gradualmente.
Un favore.
Un contratto.
Una decisione di pianificazione.
Un residente ignorato.
Un donatore influente.
Un'istituzione compromessa alla volta.
I governi affermeranno sempre di governare.
Ma se i cittadini non rimarranno vigili, c'è il rischio concreto che sia la ricchezza, e non la democrazia, a continuare a decidere quali interessi vengano prima.
E quando il denaro detta legge…
Sono sempre le persone comuni a pagarne il prezzo.
