La presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, ha ammesso che il nuovo sistema digitale di ingresso/uscita dell'UE sta soffrendo di "problemi tecnici", a fronte delle crescenti lamentele da parte di aeroporti e compagnie aeree per le lunghe code e i voli persi.
Il sistema, noto come EES, richiede ai viaggiatori extra-UE, compresi i visitatori provenienti da Regno Unito e Stati Uniti, di registrare dati biometrici come impronte digitali e un'immagine del volto all'ingresso nell'area Schengen per soggiorni di breve durata. Sostituisce la tradizionale timbratura del passaporto con una registrazione digitale progettata per identificare chi soggiorna illegalmente e per rilevare documenti falsi.
Tuttavia, l'introduzione del nuovo sistema ha causato gravi disagi durante l'intensa stagione estiva dei viaggi in Europa. Le associazioni aeroportuali e delle compagnie aeree affermano che i tempi di attesa alle frontiere sono aumentati drasticamente, raggiungendo fino a cinque ore nei periodi di punta in alcune località.
In una lettera aperta a von der Leyen, ACI Europe, IATA e Airlines for Europe hanno avvertito che milioni di passeggeri stavano subendo le conseguenze di ritardi, coincidenze perse e pressioni sul personale di prima linea. Hanno chiesto che ai paesi dell'UE fosse consentito di sospendere i controlli EES, ove necessario, durante i mesi di luglio e agosto.
Von der Leyen ha affermato che la Commissione sta collaborando con gli Stati membri per risolvere i problemi, riconoscendo che resta ancora "molto lavoro da fare".
La Commissione aveva precedentemente minimizzato i disagi, affermando che l'impatto nella maggior parte degli aeroporti dell'UE era limitato e che la registrazione all'ingresso o all'uscita richiede solitamente circa 70 secondi.
Le associazioni di categoria contestano fermamente tale valutazione, evidenziando problemi operativi nei principali aeroporti. Alcune strutture hanno temporaneamente sospeso la raccolta dei dati biometrici durante i periodi di punta per alleviare la congestione.
La Commissione ha difeso il sistema, sostenendo che migliora la sicurezza senza modificare le norme legali per l'ingresso o l'uscita dall'UE. I funzionari affermano che centinaia di persone che rappresentano un rischio per la sicurezza sono già state identificate attraverso i controlli EES.
Il ministro degli Interni irlandese Jim O'Callaghan ha dichiarato che circa 110 milioni di passeggeri sono transitati attraverso il sistema dalla sua introduzione e che sono stati individuati circa 1,000 individui a rischio per la sicurezza.
Nonostante questi vantaggi in termini di sicurezza, l'industria aeronautica afferma che il sistema necessita di maggiore flessibilità fino a quando non saranno risolti i problemi tecnici.
