Le compagnie aeree e i gestori aeroportuali europei chiedono modifiche urgenti al nuovo sistema biometrico di controllo delle frontiere dell'Unione Europea, dopo che i passeggeri hanno dovuto affrontare code fino a cinque ore e alcuni voli sono partiti senza passeggeri ancora bloccati ai controlli di immigrazione.
Le associazioni di categoria hanno avvertito che i disagi potrebbero peggiorare drasticamente durante i mesi di luglio e agosto, quando si prevede che gli aeroporti europei gestiranno circa 40 milioni di passeggeri in più rispetto ai due mesi precedenti.
Le preoccupazioni si concentrano sul Sistema di ingresso/uscita dell'UE, noto come EES, che registra gli arrivi e le partenze dei cittadini extracomunitari che attraversano le frontiere esterne dello spazio Schengen.
Il sistema sostituisce la timbratura manuale dei passaporti con la registrazione digitale. I viaggiatori devono fornire i propri dati personali, una foto del viso e le impronte digitali al primo ingresso nell'area Schengen. Le informazioni hanno lo scopo di rafforzare la sicurezza delle frontiere, identificare le persone che superano il periodo di soggiorno consentito di 90 giorni nell'arco di 180 giorni e fornire alle autorità dati più precisi sugli spostamenti in entrata e in uscita dall'Europa.
Tuttavia, le organizzazioni del settore aeronautico affermano che il sistema ha esercitato una forte pressione su aeroporti, compagnie aeree e servizi di controllo delle frontiere. Attribuiscono i lunghi ritardi a chioschi automatici inaffidabili, personale insufficiente, spazio limitato nei terminal e strutture di elaborazione inadeguate.
In una lettera congiunta indirizzata alla presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, Airports Council International Europe, Airlines for Europe e l'Associazione internazionale del trasporto aereo (IATA) hanno chiesto maggiore flessibilità per sospendere la registrazione biometrica quando il numero di passeggeri supera la capacità di elaborazione di un aeroporto.
Le tre organizzazioni rappresentano collettivamente centinaia di compagnie aeree e aeroporti in tutta Europa.
Hanno riferito che i passeggeri sono stati lasciati in coda fuori dai terminal e, in alcuni casi, sulle piazzole di sosta degli aeroporti. Alcune compagnie aeree avrebbero ritardato le partenze in attesa che i viaggiatori superassero i controlli di immigrazione, mentre altri aerei sono stati costretti a partire con posti vuoti perché i passeggeri non sono riusciti a raggiungere i gate prima della chiusura dell'imbarco.
Il settore chiede che agli aeroporti sia consentito di tornare temporaneamente alle procedure convenzionali per il controllo dei passaporti durante i periodi di forte congestione. Chiede inoltre un meccanismo di emergenza permanente che permetta la sospensione mirata dei controlli EES in caso di problemi operativi eccezionali.
La prima registrazione biometrica richiede più tempo perché i viaggiatori devono fornire le proprie impronte digitali e una fotografia del viso. I viaggi successivi dovrebbero essere elaborati più rapidamente perché i dati del passeggero saranno già memorizzati nel sistema.
Ciononostante, i rappresentanti del settore aeronautico affermano che aeroporti regionali, porti e principali hub internazionali stanno tutti riscontrando difficoltà. La gravità dei disagi varia a seconda del personale disponibile, del numero di sportelli automatici, della capacità di controllo alle frontiere e della preparazione delle autorità nazionali.
I visitatori provenienti dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e da altri paesi extra-UE sono tra i più colpiti, poiché devono passare attraverso i controlli alle frontiere esterne dell'area Schengen.
I leader del settore hanno avvertito che la persistente incertezza potrebbe scoraggiare i visitatori internazionali dal recarsi in Europa, danneggiando il turismo e indebolendo la reputazione del continente in termini di collegamenti di trasporto efficienti e affidabili.
La Commissione europea ha difeso il sistema, affermando che funziona efficacemente nella maggior parte degli aeroporti. Bruxelles sostiene che molte lunghe code sono causate anche da problemi preesistenti, tra cui la carenza di personale, le infrastrutture inadeguate e l'elevato numero di voli in arrivo in brevi periodi di tempo.
I funzionari dell'UE affermano che le norme attuali consentono già di ridurre alcuni controlli in caso di forte congestione. Tuttavia, le compagnie aeree e i gestori aeroportuali insistono sul fatto che tali misure di sicurezza siano insufficienti.
Chiedono maggiori poteri per sospendere l'elaborazione dei dati biometrici fino a quando gli aeroporti non avranno personale sufficiente, i chioschi automatici non funzioneranno in modo affidabile e l'applicazione per la pre-registrazione dei passeggeri, precedentemente posticipata, non sarà pienamente disponibile.
L'agenzia europea per il controllo delle frontiere Frontex aveva precedentemente indicato che potrebbero essere necessari da uno a due anni prima che il sistema funzioni a pieno regime in tutti i paesi partecipanti.
Si prevede che la Commissione europea terrà ulteriori colloqui con i rappresentanti del settore aeronautico, mentre cresce la pressione per un intervento prima delle settimane più intense della stagione estiva dei viaggi.
