A più di mezzo secolo dalla partenza dell'ultimo treno passeggeri, il dibattito sul ricollegamento di Torrevieja alla rete ferroviaria spagnola sta riprendendo slancio.
Torrevieja non è più la cittadina costiera relativamente piccola che perse il servizio ferroviario nel 1970. Oggi è una città in rapida crescita con oltre 113,000 residenti registrati, una popolazione che aumenta drasticamente durante l'estate e rappresenta uno dei principali centri economici turistici della Costa Blanca meridionale.
Nonostante questa crescita, rimane priva di un collegamento ferroviario diretto.
I residenti e i turisti che si recano ad Alicante, Murcia o in altre zone della Spagna devono affidarsi principalmente ad auto private, autobus o taxi. Chi desidera proseguire il viaggio in treno, in genere deve recarsi ad Alicante, Orihuela o Murcia.
Per i sostenitori del ripristino del collegamento ferroviario, la popolazione di Torrevieja, la sua importanza economica e il numero di visitatori rendono sempre più difficile giustificare l'assenza di una stazione.
Una ferrovia costruita attorno al sale
La ferrovia originaria di Torrevieja fu inaugurata nel 1884 come diramazione che collegava la città alla linea Alicante-Murcia ad Albatera-Catral.
La linea ferroviaria rivestiva un ruolo importante nell'economia locale, in particolare per il trasporto del sale proveniente dalle saline di Torrevieja, di importanza internazionale. Il servizio passeggeri offriva inoltre ai residenti collegamenti con le città dell'entroterra e con la più ampia rete ferroviaria nazionale.
Tuttavia, la linea entrò in un lungo periodo di declino a causa dell'espansione del trasporto su strada e del dirottamento degli investimenti dalle linee ferroviarie secondarie più piccole.
L'ultimo servizio passeggeri fu effettuato nel gennaio del 1970. Nonostante si sperasse che la chiusura potesse essere temporanea, i treni non tornarono mai più.
Alcuni tratti dell'ex corridoio ferroviario sono stati nel tempo inglobati nel paesaggio urbano o convertiti nella Greenway di Torrevieja, rendendo altamente improbabile una semplice riapertura del percorso storico.
Qualsiasi collegamento ferroviario moderno richiederebbe quindi nuove infrastrutture sostanziali, piuttosto che il semplice ripristino dei vecchi binari.
Quali vantaggi offrirebbe una nuova ferrovia?
Il vantaggio più evidente sarebbe il miglioramento della connettività.
Un moderno servizio ferroviario o tram-treno potrebbe collegare Torrevieja con l’aeroporto di Alicante-Elche Miguel Hernández, la città di Alicante, Orihuela, Murcia e il più ampio corridoio ferroviario del Mediterraneo.
Per i residenti, potrebbe rappresentare un'alternativa alla guida su strade molto trafficate come la N-332 e la CV-95. Per i turisti, potrebbe rendere Torrevieja più facilmente raggiungibile senza dover noleggiare un'auto o organizzare un trasferimento privato dall'aeroporto.
I potenziali benefici andrebbero ben oltre la semplice comodità.
Un collegamento di trasporto pubblico affidabile potrebbe ridurre la congestione del traffico, diminuire le emissioni legate ai trasporti e migliorare la mobilità per i giovani, i residenti anziani e coloro che non possono o non vogliono guidare.
Potrebbe inoltre agevolare gli spostamenti dei lavoratori tra Torrevieja e i centri occupazionali limitrofi come Murcia o Alicante, offrendo al contempo alle imprese locali un accesso più agevole a clienti, dipendenti e visitatori provenienti da tutta la regione.
Durante l'estate, quando la popolazione della zona aumenta e la pressione sulla rete stradale si intensifica, il valore di un'alternativa di trasporto pubblico ad alta capacità diventerebbe particolarmente evidente.
L'accesso agli aeroporti rimane un punto centrale del dibattito.
Uno degli argomenti più convincenti addotti dai sostenitori è il collegamento diretto con l'aeroporto di Alicante-Elche.
Torrevieja dispone attualmente di un servizio di autobus diretto per l'aeroporto e i collegamenti in autobus nella Vega Baja sono migliorati. Tuttavia, gli autobus rimangono soggetti alla congestione stradale e potrebbero non offrire la stessa frequenza, capacità o varietà di collegamenti successivi offerti dalla ferrovia.
Un collegamento ferroviario o tranviario con l'aeroporto consentirebbe ai passeggeri di proseguire verso Alicante, Elche, Benidorm e altre destinazioni senza dover dipendere da un veicolo privato.
Potrebbe inoltre servire comunità intermedie come Guardamar del Segura, Rojales e le zone costiere di Orihuela, a seconda del percorso scelto.
Questo ruolo più ampio a livello regionale potrebbe rivelarsi cruciale. Una ferrovia progettata esclusivamente per il centro di Torrevieja potrebbe faticare a giustificarne i costi, mentre un corridoio che serva diversi comuni densamente popolati e dipendenti dal turismo potrebbe presentare una motivazione economica e sociale più solida.
Perché non è ancora successo?
La difficoltà non sta nella mancanza di proposte.
Nel corso dei decenni, partiti politici e amministrazioni pubbliche hanno ripetutamente discusso di possibili collegamenti ferroviari, tranviari e di trasporto integrato che coinvolgessero Torrevieja. Diversi studi hanno esaminato le possibili connessioni con Orihuela, l'aeroporto di Alicante-Elche e altre località della Vega Baja.
Tuttavia, nessuna di queste discussioni è andata oltre quella iniziale.
Il costo rappresenta uno dei principali ostacoli. La costruzione di una ferrovia moderna che attraversi aree urbane e costiere sviluppate richiederebbe l'acquisizione di terreni, complesse opere ingegneristiche, nuove stazioni e potenzialmente costosi ponti, gallerie o modifiche alla rete stradale.
La responsabilità è un altro problema.
Un progetto di questa portata richiederebbe la collaborazione tra il Comune di Torrevieja, i comuni limitrofi, il Governo Valenciano e il Ministero dei Trasporti spagnolo. Ogni amministrazione ha responsabilità, budget e priorità politiche differenti.
Vi è inoltre disaccordo sulla forma che dovrebbe assumere il collegamento.
Alcuni sono favorevoli a una linea ferroviaria convenzionale che colleghi Torrevieja alla rete nazionale attraverso Orihuela. Altri sostengono che un'estensione della rete tranviaria di Alicante, potenzialmente passante per l'aeroporto e i comuni costieri, consentirebbe di servire un maggior numero di passeggeri.
Tra le proposte alternative figurano la tecnologia tram-treno, le linee di autobus guidate e i corridoi per autobus espressi ad alta capacità.
Finché le autorità non si accorderanno sul percorso, sul sistema di trasporto e sulla fonte di finanziamento, è probabile che il progetto rimanga solo sulla carta.
I treni risolverebbero i problemi di traffico di Torrevieja?
Anche i sostenitori del trasporto ferroviario dovrebbero essere realisti. Una stazione non eliminerebbe automaticamente la congestione.
Torrevieja è geograficamente dispersa, con ampie zone residenziali che si estendono da La Mata a Los Balcones e al confine con Orihuela Costa. Molti passeggeri avrebbero ancora bisogno di autobus, biciclette, taxi o automobili per raggiungere una stazione.
Affinché la ferrovia abbia successo, dovrebbe essere integrata con un'efficiente rete di autobus urbani, percorsi pedonali, piste ciclabili e parcheggi di interscambio.
Anche la posizione di un'eventuale stazione sarebbe oggetto di controversie. Un terminal in posizione centrale sarebbe comodo, ma difficile e costoso da costruire. Una stazione periferica potrebbe essere più facile da realizzare, ma meno attraente per i passeggeri, a meno che non sia servita da frequenti collegamenti.
Si pone inoltre la questione se la domanda di passeggeri durante tutto l'anno giustificherebbe l'investimento, soprattutto al di fuori dell'alta stagione estiva.
I critici potrebbero obiettare che migliorare la frequenza degli autobus, introdurre corsie preferenziali dedicate e potenziare i collegamenti diretti con l'aeroporto e le stazioni ferroviarie esistenti sarebbero soluzioni più rapide e considerevolmente più economiche.
Una questione di pianificazione a lungo termine
La questione, in definitiva, va ben oltre il semplice fatto che Torrevieja debba "riavere il suo treno".
La vecchia ferrovia apparteneva a un'altra epoca e serviva una città molto diversa. La vera questione è se la città odierna debba essere inclusa in un moderno sistema di trasporto regionale progettato per la sua popolazione attuale e per la crescita futura.
La crescente popolazione di Torrevieja, la comunità internazionale, l'industria del turismo e la dipendenza dal trasporto su strada rafforzano la necessità di uno studio di fattibilità approfondito.
Ma uno studio del genere potrebbe richiedere anni. Dovrebbe esaminare la domanda di passeggeri, gli impatti ambientali, i costi di costruzione, i possibili percorsi e l'integrazione con la più ampia rete di trasporto pubblico. Dovrebbe inoltre confrontare onestamente il trasporto ferroviario con alternative potenziate basate sugli autobus.
Per oltre 50 anni, le proposte per la costruzione di ferrovie sono riemerse regolarmente, spesso in prossimità delle elezioni, per poi scomparire di nuovo una volta che l'attenzione politica si è spostata altrove.
Ora che Torrevieja si è affermata come città con oltre 100,000 abitanti, è lecito chiedersi per quanto tempo ancora potrà rimanere uno dei maggiori centri urbani e turistici della zona senza un collegamento diretto con la rete ferroviaria.
La scelta non è semplicemente tra treni e autobus. Si tratta di continuare a dipendere in modo preponderante dalla rete stradale o di sviluppare un sistema di trasporto più diversificato, resiliente e sostenibile.
Quindi, Torrevieja dovrebbe finalmente avere di nuovo una stazione ferroviaria?
Per molti residenti, la risposta sarà un sì categorico. La questione più difficile è se le amministrazioni responsabili siano disposte a concordare un progetto realistico e a fornire i finanziamenti necessari per realizzarlo.
