“Ogni libro che scrivo inizia con una domanda.”
Un'intervista con il quotidiano The Leader.
Molti ti conoscono per il tuo lavoro a favore della comunità di Orihuela Costa e come co-fondatrice di PIOC, ma negli ultimi anni ti sei affermata anche come autrice. Come è iniziato questo percorso?
Peter Houghton: In realtà, tutto è iniziato più per preoccupazione che per ambizione. Non mi sono svegliato una mattina e ho deciso di voler diventare uno scrittore. Semplicemente, sentivo che c'erano storie che non venivano raccontate nel modo giusto.
Il mio primo libro di saggistica è stato Promesse infrante: traditi e dimenticati – La crisi silenziosa che affligge i pensionati britanniciLo studio ha esaminato le sfide che le persone anziane affrontano in Gran Bretagna: la solitudine, l'assistenza sociale, la dignità, le difficoltà economiche e la sensazione di diventare invisibili nella terza età.
È stato un libro difficile da scrivere perché non trattava solo di statistiche. Parlava di persone reali. La risposta dei lettori mi ha convinto che i libri possono dare il via a conversazioni che a volte la politica e i media ignorano.
Questo mi ha incoraggiato a continuare a scrivere.
I suoi libri trattano argomenti molto diversi. Era questo il piano fin dall'inizio?
Peter: Assolutamente no, anche se c'è un filo conduttore che attraversa tutto ciò che scrivo.
Che si tratti di La conquista moresca, Promesse non mantenute, Vivere e invecchiare in silenzio, Ombre sulla Spagna, o il mio prossimo libro Oltre la CostaSono tutti incentrati sulle persone.
Riguardano la storia.
Riguardano le comunità.
Riguardano le decisioni.
Si tratta di chiedersi perché alcune cose abbiano successo mentre altre falliscono.
Sono affascinato da come funzionano le società e, allo stesso modo, dal perché a volte non funzionano.
La tua ultima opera, Beyond the Costa, sembra molto diversa dai tuoi libri precedenti. Cosa ti ha ispirato?
Peter: Una frase.
Per anni, lavorando a fianco dei residenti e dei gruppi comunitari di Orihuela Costa, ho continuato a sentire la gente dire:
“Orihuela Costa non è la Spagna.”
Ogni volta che lo sentivo dire da un partecipante abituale a una delle nostre riunioni del PIOC, non riuscivo a capire cosa intendesse.
Come potrebbe Orihuela Costa non essere Spagna?
Fa parte della Spagna.
È conforme alla legge spagnola.
Paga le tasse spagnole.
Inizialmente, ho pensato che stesse semplicemente esprimendo la sua frustrazione.
Fu solo quando iniziai a viaggiare a lungo in tutta la Spagna che mi resi conto che non si riferiva affatto alla geografia.
stava parlando delle sue esperienze personali,
Questo ha completamente cambiato il mio modo di pensare.
Quindi il libro parla davvero di come cambiare la propria opinione?
Peter: Esattamente.
Per anni ho guardato la Spagna attraverso una finestra molto piccola.
Il mio mondo ruotava attorno a Orihuela Costa: strade, spiagge, questioni urbanistiche, assistenza sanitaria, forze dell'ordine e politica locale.
Quei problemi erano importanti, e molti lo sono ancora.
Ma gradualmente mi sono reso conto che avevo iniziato a giudicare l'intero Paese basandomi su una sua piccola parte.
Poi ho viaggiato.
Ho visitato città e paesi in tutta la Spagna.
Ho parlato con i residenti.
Ho osservato come funzionavano diverse comunità.
Ciò che mi ha colpito non è stata la grandiosità dell'architettura o i monumenti famosi, bensì i dettagli quotidiani che la maggior parte delle persone nota solo quando ne sente la mancanza.
Le strade venivano mantenute in buono stato.
I parchi venivano curati.
Gli spazi pubblici erano puliti.
L'arredo urbano è stato riparato prima che si deteriorasse.
Anche qualcosa di semplice come i cartelloni pubblicitari ha attirato la mia attenzione.
Sulla Costa di Orihuela abbiamo assistito a una proliferazione di cartelloni pubblicitari abusivi. Molti sono rimasti al loro posto per anni, mentre altri pubblicizzano attività commerciali ormai scomparse. Alcuni sono stati completamente abbandonati, lasciati ad arrugginire sul ciglio della strada, dando un'impressione di degrado.
Durante i miei viaggi in Spagna, mi sono ritrovato a cercare esempi simili.
Sorprendentemente, li vedevo raramente.
Non che quei comuni fossero perfetti – nessun posto lo è – ma sembrava esserci una maggiore attenzione alla manutenzione dello spazio pubblico e alla rimozione di ciò che non aveva più una funzione.
Si trattava di un'altra piccola osservazione, ma che rafforzava una lezione ben più importante.
Le comunità vengono giudicate non solo in base ai grandi progetti annunciati dai politici, ma anche in base agli innumerevoli dettagli quotidiani che i residenti vivono.
Fu allora che iniziai a chiedermi se avessi scambiato una parte della Spagna per l'intera Spagna.
Quella domanda alla fine divenne il fondamento di Oltre la Costa.
Si tratta di un libro politico?
Peter: La politica è certamente presente perché il governo locale influenza i luoghi in cui viviamo.
Ma questo non è un libro che attacca i partiti politici.
Si tratta di imparare.
Si tratta di confrontare diverse comunità e chiedersi cosa facciano di diverso i luoghi di successo.
Perché alcune città sono pulite, ben tenute e prospere, mentre altre faticano a sopravvivere?
Perché alcuni comuni riescono sempre a fare bene le cose basilari?
Perché gli abitanti di alcune zone sono orgogliosi del luogo in cui vivono?
Quelle domande mi interessavano molto più della politica di partito.
I lettori sapranno che hai scritto anche "Ombre sulla Spagna". Come si inserisce questo romanzo nel quadro generale?
Peter: Ombre sulla Spagna esamina la governance, la responsabilità e la trasparenza.
È una serie che analizza come il potere influenzi la vita quotidiana.
Oltre la Costa lo completa perché, anziché concentrarsi principalmente sui sistemi politici, si concentra sulle comunità.
Insieme raccontano due lati della stessa storia.
Si esamina il potere.
L'altro esamina il luogo.
Hai recentemente fondato la casa editrice Peter Houghton Publishing. Cosa significa questo per te?
Peter: È probabilmente uno dei passi più entusiasmanti che abbia mai fatto.
Anziché pubblicare singoli libri, ora sto creando un catalogo con il mio marchio editoriale.
Ogni libro diventa parte di una collezione più ampia.
Che si tratti di storia, questioni sociali, politica o viaggi, spero che chi legge possa riconoscere uno scopo comune.
La casa editrice Peter Houghton Publishing si impegnerà a pubblicare libri che informino, mettano in discussione le convinzioni consolidate, incoraggino il dibattito e, soprattutto, suscitino la curiosità dei lettori al punto da spingerli a porsi delle domande.
Infine, cosa vorresti che i lettori traessero dalla tua opera?
Peter: Curiosità.
Se qualcuno, dopo aver letto uno dei miei libri, vede il mondo in modo leggermente diverso rispetto a quando ha iniziato, allora ho raggiunto il mio obiettivo.
I libri non devono necessariamente fornire tutte le risposte.
A volte il loro valore più grande sta nel porre domande migliori.
io spero Oltre la Costa fa esattamente questo.
Non è semplicemente un libro sulla Spagna.
È un libro sulla prospettiva.
A volte, per comprendere veramente il luogo che chiamiamo casa, dobbiamo prima uscirne.
