Ricercatori, insegnanti e studenti hanno ricostruito la storia di un'industria che ha plasmato l'economia di Orihuela, ha dato lavoro a generazioni di famiglie locali e ha reso la città famosa in tutta la Spagna.
Orihuela ha compiuto un passo importante verso il recupero della memoria di uno dei capitoli più significativi della sua storia industriale ed economica: l'ex fabbrica di seta della città.
Il Centro Culturale Miguel Hernández, ospitato nell'ex edificio della Caja de Monserrate, ha ospitato una conferenza molto partecipata intitolata La fabbrica della seta: Orihuela, 1928–1977. L'origine del detto "Orihuela è una piazza famosa per la seta"..
L'evento è stato organizzato dal centro di formazione professionale CIPFP El Palmeral in collaborazione con il Dipartimento del Patrimonio Storico del Comune di Orihuela. Ha attirato un folto pubblico desideroso di saperne di più su un settore che un tempo rivestiva un ruolo centrale nella vita del comune.
Erano presenti il sindaco di Orihuela Pepe Vegara e l'assessore al Patrimonio Storico Matías Ruiz Peñalver, che ha aperto la conferenza e ha dato il benvenuto ai presenti.
Ruiz ha fatto notare che l'evento si teneva in un edificio storico restaurato, ora adibito a scopi culturali, sociali ed educativi. Ha affermato che la rigenerazione del centro storico di Orihuela dipende non solo dalla tutela degli edifici, ma anche dal loro ritorno a un attivo utilizzo pubblico.
Ha descritto la storia della produzione della seta come parte essenziale della memoria collettiva di Orihuela e uno degli elementi determinanti dello sviluppo economico e sociale della città.
Ricostruire una fabbrica scomparsa
La ricerca è stata condotta dalle docenti del CIPFP El Palmeral Sara Javaloyes Victoria, che ha coordinato il progetto, e Maribel Pastor López, insieme agli studenti del secondo anno di Progettazione Edilizia Mario Heredia Guirao e Jorge Ruiz Martínez.
Il loro lavoro si inseriva in un progetto quadriennale di innovazione educativa dedicato al patrimonio industriale. L'iniziativa ha riunito El Palmeral con istituti scolastici di Malaga, Ciudad Real e Madrid per studiare, preservare e promuovere edifici e siti legati al passato industriale della Spagna.
Per il quarto e ultimo anno del programma, il team di Orihuela ha scelto di indagare sull'ex fabbrica di seta. Il compito ha rappresentato una sfida particolare perché oggi non rimane alcuna traccia fisica della fabbrica.
I ricercatori si sono quindi basati su un ampio lavoro documentario. Tra le fonti importanti figurava un rapporto storico di Antonio José Mazón Albarracín pubblicato sul sito web. Oriola vista dal ponte di Russiafotografie scattate da Antonio Ballester Vidal negli anni '1950 e articoli di giornale dell'epoca.
Anche la testimonianza di Antonio Pastor, i cui genitori lavoravano come custodi nella fabbrica, si è rivelata preziosa. Pastor, padre della ricercatrice Maribel Pastor, ha fornito ricordi dettagliati del lavoro svolto in loco e dei macchinari utilizzati nel processo produttivo.
L'insieme di queste fotografie, documenti e testimonianze personali ha permesso di ricostruire una parte in gran parte dimenticata della storia industriale di Orihuela.
Una tradizione secolare nel settore della seta.
Per secoli, Orihuela è stata rinomata in tutta la Spagna per l'eccezionale qualità della sua seta. Questa reputazione ha dato origine al detto tradizionale, “De seda es famosa plaza Orihuela” — tradotto liberamente come “Orihuela è un luogo famoso per la seta”.
La frase riflette l'enorme importanza economica e culturale della produzione della seta per la città e la campagna circostante.
Migliaia di famiglie di agricoltori coltivavano gelsi, allevavano bachi da seta e vendevano i loro bozzoli, principalmente ai commercianti di Valencia. Per generazioni, questo commercio ha rappresentato una delle principali fonti di reddito in tutta la regione della Vega Baja.
La Fabbrica della Seta ha traghettato questa attività rurale di lunga tradizione nell'era industriale.
Inaugurata nel 1928 dall'imprenditore barcellonese Alberto Noguera, la fabbrica fu costruita per industrializzare l'estrazione della seta in un'area che già produceva grandi quantità di bozzoli. Sorgeva dietro il convento francescano, vicino a quella che oggi è la strada N-340.
In seguito alla guerra civile spagnola, la fabbrica passò sotto il controllo della Federazione agricola cattolica, che in seguito divenne Caja Rural Central.
Il suo periodo di massimo splendore fu tra gli anni '1940 e '1950, quando circa 250 donne erano impiegate nelle operazioni di filatura e avvolgimento. La fabbrica acquisì notorietà a livello nazionale per la modernità delle sue attrezzature e dei suoi metodi di produzione.
La sua importanza fu dimostrata nel 1965, quando l'allora principe Juan Carlos de Borbón visitò la struttura.
Declino e demolizione
L'avvento delle fibre sintetiche portò infine al declino dell'industria della seta di Orihuela. La seta naturale divenne progressivamente meno redditizia, sia per le famiglie che producevano i bozzoli sia per la fabbrica che li lavorava.
La produzione diminuì nel tempo e la fabbrica chiuse definitivamente nel 1977, dopo quasi mezzo secolo di attività.
Gli edifici furono demoliti a metà degli anni '1990, eliminando l'ultima grande testimonianza fisica di un'industria che un tempo dava lavoro a centinaia di persone e ne sosteneva migliaia nella campagna circostante.
Preservare la memoria industriale
A conclusione della conferenza, il sindaco Pepe Vegara si è congratulato con i docenti e gli studenti per la portata e la qualità delle loro ricerche.
Ha elogiato la loro raccolta di fotografie, testimonianze orali e documentazione storica, che ha permesso loro di ricostruire la storia di un settore di cui non rimane quasi nessuna traccia materiale.
Vegara ha inoltre espresso l'intenzione del consiglio di continuare a collaborare con CIPFP El Palmeral su futuri progetti dedicati alla conservazione e alla valorizzazione del patrimonio industriale di Orihuela.
La conferenza si è conclusa con un appello a mantenere viva la tradizione serica della città e a tramandarla alle generazioni future.
Per i ricercatori, recuperare la storia della Fabbrica della Seta non è semplicemente un esercizio di nostalgia. È un modo per restituire alla seta il ruolo di primo piano che un tempo occupava – e che, a loro avviso, non avrebbe mai dovuto perdere – nella storia e nell'identità di Orihuela.
