Il mese scorso, Justin Rose si è portato a casa 1.3 milioni di dollari e un piccolo albero dal Farmers Insurance Open di Torrey Pines. In quattro round ha dato prova di controllo e costanza, diventando il primo vincitore a mantenere il comando assoluto dopo ogni round dai tempi di Tommy Bolt nel 1955.
Justin è un attaccatissimo alle tradizioni. Non può farci niente, è britannico. La LIV Golf lo tenta dal 2023, ma nonostante a un certo punto ci fosse sul tavolo una cifra "assurda" di 100 milioni di dollari, la sua convinzione si è dimostrata più salda, pur consapevole che "il golf non diventerà più facile per me nei prossimi cinque anni".
Justin mi ricorda che l'esperienza, abbinata a un'esecuzione impeccabile, rimane una forza potente. Proprio quello che mi ripeto sempre.
Il 46° ANNIVERSARIO del Players Championship si svolgerà dal 12 al 15 marzo al TPC Sawgrass, la sua sede permanente. Di proprietà dei giocatori del PGA Tour, il primo vero percorso "Stadium", costruito pensando al pubblico, fu progettato da Pete Dye. Il design radicale, elogiato per la sua originalità, fu anche criticato per la sua severità.
Il primo vincitore, Jerry Pate, ha detto che era così dura che se avesse vinto avrebbe buttato nel lago sia Dye che il commissario di percorso Deane Beman. Ha vinto e ci è riuscito, buttando entrambi in acqua e poi tuffandosi per recuperarli. Dopo aver sputato, Dye ha detto di non essere sorpreso e ha ammesso: "Se fossi un giocatore, sarei arrabbiato anche con me stesso".
L'architetto del percorso Tom Doak ha dichiarato in seguito: "Non credo che i giocatori si aspettassero che il percorso fosse così difficile". Sorprendentemente, i giocatori più famosi sono stati quelli che hanno giocato peggio: Jack Nicklaus, Gary Player, Arnold Palmer, Lee Trevino, Ben Crenshaw, Fred Couples e il 69enne Sam Snead non hanno superato il taglio.
Nicklaus brontolò: "Non sono bravo a parare un ferro 5 sul cofano di un'auto". Furono apportate modifiche, attenuando le pendenze sui green e attorno ad essi, ma il TPC Sawgrass è ancora una montagna russa, senza contare la 17. Pete Dye non è più con noi, ma se fossi il commissario di percorso non mi fermerei troppo vicino al lago.
I DIBATTITI PIÙ GRANDI DI SEMPRE sono insidiosi, perché i golfisti non competono nella stessa epoca o con la stessa attrezzatura. Ma se chiedete a Gary Player, c'è una sola scelta per il terzo miglior golfista di tutti i tempi: Gary Player. Secondo lui, Jack Nicklaus si è guadagnato il titolo per i suoi 18 campionati major e 73 titoli del PGA Tour. "Controllate il libro dei record", sostiene Player, "guardate il record di Palmer: ho vinto più major di Arnold, ho vinto più tornei, più major senior".
Il giocatore ha eguagliato il totale di nove Major di Ben Hogan e ha vinto il Career Grand Slam, con 24 titoli del PGA Tour. Tiger Woods ha vinto 15 Major, 82 titoli del PGA Tour e ha vinto il Career Grand Slam tre volte, una delle quali il Tiger Slam (tutti nello stesso anno).
Ciononostante, per Player non c'è dubbio sui 3 migliori golfisti di tutti i tempi. "Jack è il numero uno, Tiger il numero due e io il numero tre, non c'è dubbio". Povero Gary, cosa avrebbe potuto ottenere con un po' più di fiducia in se stesso?
SCOTTIE SCHEFFLER (American Express), Chris Gotterup (Sony Open, WM Phoenix Open) e Colin Morikawa (AT&T Pebble Beach) hanno vinto tutti con un putter TaylorMade Spider Tour X nella loro sacca. Nel 2025, solo nel PGA Tour, lo Spider Tour X ha contribuito a 15 vittorie. Anche Rory McIlroy e Tommy Fleetwood utilizzano modelli Spider Tour.
Sei dei primi dieci giocatori del World Golf Ranking utilizzano putter Spider. Odyssey Cameron scozzese sono stati i più vicini sfidanti, ottenendo rispettivamente 11 e 13 vittorie, con il tanto acclamato LAB Golf DF3, l'unico modello a coppia zero ad aggiudicarsi un titolo (anche se JJ Spaun ha certamente fatto la sua parte per pubblicizzarlo, segnando un putt birdie da 64 piedi alla 18 per vincere l'US Open).
WALTER HAGAN: Ogni golfista può aspettarsi di fare quattro brutti colpi in un round e, quando succede, è meglio non pensarci più. Questo, ovviamente, è difficile se si verificano e non si è nemmeno partiti dal primo tee.
Alla prossima: buon divertimento con il golf.
