Nel corso della mia vita la popolazione mondiale è più che raddoppiata e ora supera gli 8 miliardi.
La popolazione di questo pianeta non è distribuita uniformemente sul globo. Ci sono regioni in cui non è presente alcuna forma di vita umana, mentre in un luogo come Manila, nelle Filippine, la popolazione è di 43,000 persone per chilometro quadrato su una superficie di 119,000 miglia quadrate.
Nella nostra parte del mondo desideriamo sempre più "spazio personale", mentre le nazioni dell'America Latina e del Medio Oriente hanno nella loro cultura la tendenza a "vivere l'uno nelle tasche dell'altro", come potremmo dire.
In Irlanda amiamo davvero il nostro spazio. Questa sicurezza dello spazio è un'esigenza psicologica profondamente radicata che alcuni direbbero essere nata dalle sofferenze dei nostri antenati a causa della carestia e degli sfratti dei proprietari terrieri.
In epoca moderna e fino a pochi anni fa, avevamo uno dei tassi di proprietà immobiliare più alti al mondo. Questa percentuale è diminuita a causa della crisi immobiliare; ma vale la pena ricordare che siamo ancora al di sopra della media europea.
Oltre al fatto che la popolazione mondiale è raddoppiata nel corso della mia vita, la situazione è esattamente la stessa per quanto riguarda l'Irlanda. Molti sosterrebbero che qui c'è ancora un sacco di spazio per tutti; ma è forse sbagliato chiedersi di quanto spazio personale abbiamo davvero bisogno?
Ricordo alcuni brani di un articolo che scrissi qui diversi anni fa, in cui chiedevo al ceista: "Il nostro pianeta sta diventando sovraffollato?". Per chiarire il concetto, ho usato la citazione del mio caro amico allevatore di pecore, Philip Conroy: "Il peggior nemico di una pecora è un'altra pecora".
Sono rimasto davvero sorpreso dalla reazione dei lettori: tutti erano in disaccordo con me. Alcuni commenti erano fondati su motivazioni religiose, mentre altri sottolineavano statistiche che dimostravano come il nostro pianeta sarebbe stato in grado di nutrire il doppio di quanto abbiamo noi se avessimo distribuito equamente il cibo.
Ad ogni modo, (come dice Ben Dolan quando vuole cambiare argomento...) facciamo un riepilogo di ciò che sappiamo sul modello in evoluzione delle esigenze spaziali individuali, in base a ciò che sappiamo e a ciò che possiamo vedere.
Cento anni fa, circa un quarto della popolazione di Dublino viveva in case popolari di una sola stanza, mentre un terzo dell'intera popolazione viveva in quelle che già allora erano considerate condizioni di grave sovraffollamento. E prima che iniziate a dare la colpa al "governo britannico", non eravamo diversi da New York o Londra.
Un esempio di quanto fosse grave la situazione ci viene dal censimento irlandese del 1911, che mostrava 104 persone che vivevano in una casa in Henrietta Street a Dublino. Chissà quanti di quella famiglia morirono durante le grandi guerre o durante la rivolta del 1916.
È un triste dato storico che guerre e pestilenze abbiano ridotto la popolazione a un numero così esiguo fino a un paio di generazioni fa. Per favore, Dio, non ci torneremo più...
Ma torniamo al sovraffollamento nelle città e a come la situazione cambiò quando le aziende iniziarono a rialloggiare i propri cittadini in nuovi complessi residenziali lontani dal centro città. Parallelamente a questo movimento, le persone che potevano permettersi di andarsene iniziarono ad acquistare case in quella che sarebbe diventata nota come periferia.
Chi, con un po' di fortuna, avrebbe potuto avere un orto, ora aveva un giardino tutto suo. Da allora, lo "spazio" è diventato il fattore più ricercato nella scelta di un posto dove vivere. Più soldi si hanno, più spazio si può possedere.
Lo spazio personale ha significati diversi per ogni persona; e abbiamo bisogno della nostra "bolla", che sia grande o piccola. Anche quando siamo in giro in pubblico, ognuno si sforzerà di prendersi il più possibile il suo "spazio personale".
Se riuscissi a vedere dall'alto i pedoni che camminano su e giù per Dominick Street, rimarresti stupito dal modo in cui le persone rallentano o accelerano il passo per lasciare la massima distanza tra loro e gli altri utenti della strada.
Un altro fatto interessante è che più una persona è alta, più spazio le viene concesso sul marciapiede.
Più spazio abitativo è diventato un simbolo di prosperità individuale: case più grandi per famiglie più piccole; auto più grandi che trasportano in media 1.5 persone; SUV per consolidare la realtà; e un paio di acri per nutrire un pony, magari senza la necessità di avere il pony.
Potremmo scrivere un intero articolo sui motivi per cui le case unifamiliari sono così dannose per l'ambiente, e ora, naturalmente, le case vacanza contribuiscono in modo significativo al consumo di spazio abitativo. Quanto è cambiata la situazione da quando la "2 camere da letto e 2 bagni" era la casa dei sogni!
Ognuno ha il diritto di aspirare a mantenere il proprio spazio personale e questo è un bisogno legittimo tra gli esseri umani. Ma la domanda è: stiamo pretendendo troppo spazio individuale e questo sta portando all'isolamento e al ritiro sociale?
Non dimenticare
Molte persone sono sole perché costruiscono muri e non ponti.
