"Il successo visibile crea fiducia"
Dalle piloti affermate alle giovani aspiranti, il ruolo delle donne saudite nel Rally Dakar è in crescita
Jeddah, Arabia Saudita – 5 gennaio 2026 – Tra la portata, il rumore e l'intensità del rally endurance più duro del mondo, si sta verificando una trasformazione più silenziosa. Dalle attività al volante a quelle fuori pista, le donne saudite si stanno affermando sempre di più nel Rally Dakar. Questa presenza è il risultato di una progressione naturale, plasmata da accesso, talento e credibilità acquisita.
Giunto alla sua settima edizione nel Regno dell'Arabia Saudita, il Rally Dakar continua a rafforzare il suo ruolo di competizione motoristica. Di conseguenza, la partecipazione e le opportunità si stanno sviluppando sempre più a livello locale, consentendo alle donne saudite di integrarsi pienamente in un ambiente sportivo di livello mondiale.
Nel campo competitivo, tale progressione è incarnata da Dania AkeelLa trentasettenne di Jeddah è una delle concorrenti saudite più esperte nei rally raid, con le sue credenziali definite dai risultati nella categoria. Vincitrice di tappa nella classe T3 Challenger alla Dakar 12 mesi fa, Akeel ha poi vinto la tappa di Abu Dhabi del Campionato Mondiale Rally Raid FIA, classificandosi terza nella classifica generale della serie lo scorso anno.
Tuttavia, il suo rapporto con Dakar non è mai stato incentrato sulla rappresentanza. Per Akeel, l'evento casalingo è una sfida personale e professionale, che richiede costante capacità di giudizio, adattabilità e competenza.
"È un'avventura meravigliosa", lei dice. "Nella Dakar, vedi all'istante le conseguenze delle tue decisioni. Non è facile, ma siamo tutti qui per scelta, quindi ci sottoponiamo a questa esperienza per motivi diversi. Amo guidare, ma in queste condizioni impari molto su te stesso: è una vera e propria dipendenza."
I paesaggi variegati e memorabili dell'Arabia Saudita, dalla costa del Mar Rosso al deserto, amplificano la sfida, costringendo i concorrenti ad adattarsi continuamente, sia che si trovino su terreni rocciosi o sabbiosi, e per Akeel, gareggiare in patria, rappresenta un'ulteriore responsabilità.
"Il Rally Dakar è davvero duro, ma è importante la velocità con cui ci si adatta ai cambiamenti", aggiunge. "È in continua evoluzione e ti spinge verso nuovi orizzonti. Stai resistendo o stai lavorando? E quando sono fuori dall'auto, provo un senso di responsabilità perché le persone seguono i miei progressi e questo ovviamente ha un impatto."
Sebbene preferisca evitare di essere riconosciuta, la visibilità di Akeel come concorrente credibile funge da ispirazione per i giovani piloti che si stanno affermando nel motorsport. Ciò è sottolineato dall'inclusione di un percorso di sviluppo per aspiranti piloti. Giunto al suo secondo anno, il programma Saudi Next Gen è progettato per individuare e sviluppare i futuri talenti della Dakar.
Correre nella competizione del 2026 è Reem Al Aboud, una venticinquenne di Jeddah con il suo copilota ventitreenne Shrooq Alamri Da Riyadh. Dopo aver iniziato il suo percorso nel motorsport nel karting nel 2018, Al Aboud è entrata nella storia come la prima donna saudita a guidare una vettura di Formula E. Da allora è passata alle corse GT con Jameel Motorsport.
"Dania Akeel è fonte di ispirazione per tutte le donne saudite che desiderano dedicarsi agli sport motoristici, perché ha ottenuto grandi risultati in così poco tempo", afferma Al Aboud. "Ha dimostrato che è possibile realizzare ciò che si desidera."
Il programma Saudi Next Gen non si concentra solo sulla guida: offre ai partecipanti nozioni di navigazione, meccanica e resistenza, ovvero l'intero spettro delle esigenze di un rally-raid di alto livello. E la sua visibilità sta contribuendo a generare slancio.
"È un onore assoluto. Avere l'opportunità di rappresentare l'Arabia Saudita in una competizione mondiale così straordinaria è un obiettivo che inseguo da quando ho iniziato a gareggiare". lei dice. "E molti giovani sauditi mi hanno chiesto come partecipare, dove andare, come ottenere una licenza di gara."
Accanto a lei, Shrooq Alamri rappresenta un ulteriore punto di ingresso nell'ecosistema del motorsport. Oltre a gareggiare, ha lavorato come commissario di gara al circuito di Jeddah Corniche sia per il Gran Premio dell'Arabia Saudita che per il round FIA di Formula E, a dimostrazione della crescente gamma di ruoli oggi accessibili nel motorsport.
L'ascesa delle donne saudite a Dakar non si limita ai palchi. Dietro le quinte, le donne sono sempre più integrate nelle strutture operative e di leadership dell'evento.
Il Rally Dakar, svolto sotto la supervisione del Ministero dello Sport e organizzato dalla Federazione Automobilistica e Motociclistica Saudita, è promosso dalla Saudi Motorsport Company. Direttore della gestione degli ospiti e del protocollo, Maiss Dabbour, ha visto questo cambiamento accelerare.
“C’è stato un aumento chiaro e positivo delle donne che lavorano per SMC”, lei spiega. "Attraverso diversi dipartimenti e a vari livelli di responsabilità, contribuendo non solo alle operazioni, ma anche alla leadership, alla strategia e al processo decisionale. Le barriere all'ingresso si sono notevolmente ridotte. Ci sono percorsi più chiari, un supporto istituzionale più forte e maggiori opportunità nel settore del motorsport."
Nel complesso, tra competizioni d'élite, programmi di sviluppo e ruoli dirigenziali, la presenza delle donne saudite a Dakar riflette un sistema che è maturato. L'inclusione non è arrivata attraverso il simbolismo, ma attraverso la formazione, la fiducia e le opportunità durature.
"Il successo visibile crea fiducia", dice Dabbour. "Quando la prossima generazione vede donne come Dania Akeel avere successo ai massimi livelli, la mentalità cambia da 'è possibile?' a 'dove mi colloco?'”
Come ospite del Rally Dakar per la settima volta, l'Arabia Saudita ha accelerato questa integrazione, consentendo alle donne di partecipare pienamente all'ecosistema del motorsport, non ai margini, ma all'interno della sua struttura. Alla Dakar, i progressi si guadagnano chilometro dopo chilometro. L'ascesa delle donne saudite nel rally più duro del mondo segue lo stesso ritmo: pratico, professionale e ormai saldamente radicato.
Quando a Dania Akeel viene chiesto qual è il suo messaggio, lei risponde: Voglio che le donne facciano ciò che vogliono. Che sentano di poter fare scelte consapevoli, di essere informate e di avere le qualità giuste per raggiungere i propri obiettivi. Il mio messaggio è di fare ciò che viene naturale. Fallo bene, eccelli, lavora sodo e concentrati. La vita è breve, quindi dovremmo tutti contribuire con ciò che abbiamo: ognuno ha qualcosa da dare.
Il Rally Dakar Arabia Saudita 2026 si svolgerà dal 3 al 17 gennaio, con 14 giorni di gara, un Prologo e 13 tappe. La settima edizione ospitata nel Regno riunisce 787 concorrenti in rappresentanza di 49 nazionalità, che gareggeranno su 421 veicoli in diverse categorie. Il parco veicoli comprende 72 auto Ultimate, 45 camion, 115 moto, 7 veicoli Stock, 37 Challenger, 41 veicoli Side-by-Side, 75 auto d'epoca, 22 camion d'epoca e sei moto Mission 1000, oltre a un camion, a sottolineare la portata internazionale e la diversità competitiva del rally.
Inoltre, il nuovo percorso del 2026 promette una sfida degna del nome Dakar. Ogni regione presenta ritmi e difficoltà proprie, premiando chi saprà adattarsi e mantenere la concentrazione per due intense settimane. Con il procedere del rally, la diversità del terreno e l'intensità della competizione riflettono lo spirito intramontabile della Dakar e il ruolo crescente dell'Arabia Saudita come palcoscenico determinante per il rally più duro del mondo.
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Per maggiori dettagli visita https://www.dakar.com/en/
