Negli anni precedenti gli anni '1960, probabilmente il regalo o il trattamento più gradito che si potesse fare a qualcuno era qualcosa da mangiare. In un'epoca di famiglie numerose, risorse scarse e povertà nazionale ai limiti, "arrangiarsi" era un'occupazione quotidiana.
Ciò di cui non mancava a quei tempi era la premura, la condivisione e la gentilezza a tutto tondo della gente. Chi non aveva molto, condivideva con chi aveva meno. Quando i bambini entravano nelle case dei loro compagni di gioco, ricevevano una fetta di pane e marmellata, o un pezzo di torta di ribes fatta in casa. Quando l'unica mucca di una famiglia si seccava, un vicino che ne aveva due o più le lasciava cadere dentro una lattina di latte ogni sera.
Quando la fossa delle patate di una famiglia si svuotava, nella fossa del vicino ce n'era sempre abbastanza per garantire che la cena fosse sempre in tavola. L'uccisione annuale di un maiale era un evento importante per la comunità e il giorno dopo la "macellazione" (si "macellava" un maiale) un secchio di "griescíns" (piccoli pezzi di maiale fresco, fegato, cuore, ecc.) veniva consegnato a tutti i vicini.
Sono certo che la stessa gentilezza prevaleva nelle città, ma "in campagna" era così.
Arrivato il periodo natalizio, lo spirito di generosità e buona volontà era ancora più diffuso. Ora, è importante sottolineare a questo punto che tutte le persone avevano il loro orgoglio e c'era una linea sottile che non poteva essere oltrepassata. Non si poteva spiegare esattamente dove fosse segnato quel confine tra gentilezza e "carità" percepita; ma le persone lo sapevano e basta.
Oltre a ricevere ciò che non si dovrebbe ricevere a Natale, l'orgoglio di una persona potrebbe essere ferito dal non ricevere ciò che si riteneva di dover ricevere. Ecco la storia di un uomo che si è sentito imbrogliato dalle dimensioni del suo pacco di Natale!
Jimmy e May Brophy erano i proprietari del negozio di alimentari e generi alimentari del villaggio, dove vendevano di tutto, dalle barrette da mezzo penny ai coltelli da fieno.
I Brophy erano persone buone e perbene, più che corrette nei rapporti con i clienti. Le bollette della spesa andavano pagate, ovviamente, ma c'erano molte pagnotte distribuite da May o Jimmy, sapendo che non sarebbero mai stati pagati.
Ogni anno Brophys regalava ai propri clienti una Christmas Box. Si trattava di un dolce natalizio, naturalmente apprezzato e apprezzato da tutti, soprattutto in una casa piena di bambini.
Di solito questa torta era una fetta di torta di frutta con un rametto di agrifoglio sopra.
Tutto era solo buona volontà finché una cliente non raccontò a un'altra donna che si trovava nel negozio Brophys e aveva visto con i propri occhi che alla signora Stella Stephens, grande contadina, era stata data una torta di Natale glassata per la loro scatola di Natale.
Margaret era profondamente offesa, uno stato d'animo che comunicò in termini inequivocabili al marito Jack. Era la vigilia di Natale e Jack, non certo noto per la sua calma, dovette scendere a pagare la spesa settimanale e a ricevere la consueta torta. "Sistemerò io questa faccenda", promise a Margaret.
Scesi al negozio, pagai il conto, ma quando gli offrirono la torta di frutta, Jack si sfogò. "I miei soldi non sono buoni come quelli di Stephens?", chiese. "Una grande torta ghiacciata per i grandi agricoltori e una porzione per tutti noi?"
May Brophy non aveva mai litigato con nessuno e ora parlava a bassa voce: "Sì, Jack, i tuoi soldi sono buoni; ma Stephens compra qui il mangime per gli animali, gli attrezzi, la benzina e il carbone, oltre alla spesa. Non dobbiamo dare niente a nessuno per niente... e quello che diamo non sono affari di nessun altro. Ora, buon Natale, Jack... Vuoi la tua 'brack' o no?"
Jack rimase in silenzio per un attimo, rifletté e disse: "Buon Natale a te e ai tuoi cari, May... e grazie per la torta di Natale gratis". Ma se ne andò comunque con un leggero sbuffo. Tuttavia, i suoi pensieri consolati ora si soffermavano sulla banconota inglese da 1 sterlina nuova di zecca che aveva in tasca. Sua sorella gli aveva mandato i soldi "solo per un drink di Natale per te", diceva il biglietto.
Jack tornava a casa con la torta e tornava al Barry's Bar, dove la vigilia di Natale dava il permesso di concedersi qualche sfizio in più del solito. Con la sterlina si potevano comprare circa dieci bottiglie di stout e un pacchetto di 20 sigarette Goldflake.
Dopo aver messo la torta nella borsa che aveva sulle spalle, Jack stava per salire sulla sua moto quando notò un ragazzino con una bicicletta appoggiata al muro.
Il ragazzo, che avrà avuto forse 12 anni, indossava un cappotto leggero e il modo in cui avvolgeva la borsa della spesa di iuta attorno al manubrio dimostrava che non conteneva molto.
Jack sapeva che il ragazzo doveva appartenere a una numerosa famiglia povera che si era appena trasferita in un cottage poco più avanti. Jack si tolse il sacco dalla schiena. "Vorresti un dolce di Natale?" chiese al ragazzo. "Vorrei..." e il dolce fu messo nel sacco di iuta del ragazzo.
Con questo piccolo gesto di gentilezza, lo spirito natalizio quasi sopraffece Jack... qualcosa di estraneo al suo consueto comportamento. May fu sorpresa quando il cliente, da poco irritato, tornò con un sorriso sul volto. "Quanto costa una torta di Natale glassata?", chiese. "Due pence e nove pence, ma mezza corona andrà benissimo" e con ciò, Jack se ne andò con una torta per la seconda volta quella sera.
Stasera avrei dovuto bere sette bottiglie di porter invece di dieci... ma questa bella sensazione valeva più di un drink o due.
Jack arrivò a casa, aprì lo zaino e buttò la torta glassata decorata sul tavolo, mentre i bambini ballavano in cerchio.
"Te l'avevo detto che avrei risolto la cosa!" fu tutto ciò che disse a Margaret.
Nollaig Shona duit
Buon Natale a tutti. Il nostro ultimo pensiero, come sempre questa settimana, va a coloro che festeggiano il Natale lontano da dove risiedono i loro pensieri e i loro ricordi.
