Una delle prime cose che ho imparato alla scuola di Johnstown ha avuto a che fare con "l'uso della ragione". Ci è stato insegnato che "l'uso della ragione", ovvero la capacità di distinguere tra giusto e sbagliato, era parte integrante del pacchetto scolastico che avevamo raggiunto al compimento dei 7 anni.th compleanno. A volte mi chiedevo perché, se non ci si aspettava che distinguessi il bene dal male prima dei sette anni, perché allora potevo ricevere schiaffi a casa e a scuola quando avevo solo cinque o sei anni?
In ogni caso, al raggiungimento della veneranda età di sette anni, che conferisce saggezza, il prete, il genitore, l'insegnante – e chiunque altro nel mezzo – si aspettavano che sapessimo cosa era giusto e cosa era sbagliato. Erano tempi davvero semplici – e, in generale, tutti noi sapevamo distinguere il giusto dal torto.
Ma ora, più di sette decenni dopo, incredibilmente, le persone fanno fatica a stabilire chi e cosa sia giusto in questo mondo folle in cui viviamo. Passate da un telegiornale all'altro e sicuramente quel parroco che mi ha fatto la Prima Comunione farebbe fatica a rispondere a quale lato della linea ricadono molte delle attuali notizie curiose.
Torniamo alla mia infanzia e a quanto fosse facile assimilare le notizie alla radio. Al punto che le assorbivo e capivo gli affari mondiali meglio di adesso. A 12 anni potevo parlarvi del Colonnello Nasser, di Sir Anthony Eden e della crisi del Canale di Suez. Oggi non saprei dirvi chi governa Cipro; ma allora potevo parlare dell'Arcivescovo Makarios e del Colonial Grivas; e tiravo pietre contro ogni carro armato a Budapest durante la rivoluzione ungherese.
Vedete, le notizie del giorno continuarono fino al giorno dopo; avevamo tempo per pensare e tutti esercitavamo l'uso della ragione e sapevamo da che parte stare.
Le notizie che ci venivano fornite all'epoca erano basate sui fatti... più o meno. L'"Irish Press" era un giornale del Fianna Fail; mentre l'"Irish Independent" si diceva offrisse la prospettiva del Fine Gael. I nostri due principali partiti politici rappresentavano quasi l'80% della popolazione. Ecco il punto: grazie all'integrità incrollabile dei nostri giornalisti e all'onestà dei nostri giornalisti di quotidiani e radio (correggetemi se sbaglio), le notizie del giorno erano praticamente le stesse su entrambi i giornali.
Facciamo un salto ai giorni nostri, dove la raccolta e la divulgazione delle notizie sono pericolosamente diverse da quelle di prima. Grazie a Dio, in Irlanda prevalgono ancora standard più elevati di scrittura e giornalismo investigativo; ma anche qui, i social media hanno distrutto la base di informazione. C'è chi liquida automaticamente qualsiasi notizia trattata sui quotidiani tradizionali o su RTE.
Come può qualcuno applicare "l'uso della ragione"; come può distinguere il bene dal male quando i fatti veri non vengono prima di tutto ragionati?
Sì, sappiamo che durante guerre e conflitti la verità è sempre stata la prima vittima (soprattutto a causa dell'esagerazione delle vittorie), ma anche in quel caso, un leader colto in flagrante menzogna ha spesso perso credibilità in modo irreversibile. Oggi le emittenti televisive americane, come Fox News, sputano propaganda unilaterale e spesso falsa, mentre i social media diffondono le bugie più inverosimili che chiunque possa inventare. Ricordo i titoli dei notiziari degli anni '1950 e '60 perché erano notizie semplici e chiare.
Il folle bombardamento di annunci sensazionalistici quotidiani di Donald Trump è una strategia deliberata per "inondare la zona". Prima di essere eletto presidente del paese più potente del mondo, le sue invettive erano un ottimo soggetto televisivo e di intrattenimento. È così che è stato eletto: un paese è precipitato nelle sabbie mobili come un sonnambulo.
La storia giudicherà severamente coloro che aiutano e favoriscono Trump lusingando l'ego e per codardia. L'ultima novità è che l'aspirante dittatore ha proibito che le sue conferenze stampa fossero verificate.
L'uomo comune, impegnato a guadagnarsi da vivere e ad andare avanti con la sua vita, non sa più cosa credere. La donna in ufficio o impegnata a crescere una famiglia non ha il tempo di controllare la fonte o di verificare i fatti di ciò che legge o sente. Chi diffonde notizie false sta "inondando la zona" e non riusciamo a stare al passo con ciò che è giusto e ciò che è sbagliato.
I giornali sono intimiditi da potenti politici e miliardari con interessi personali. Le redazioni puzzano di minacce, cinismo e cause legali.
La buona notizia è che ci sono ancora – e ci saranno sempre – giornalisti onesti, impavidi e coraggiosi che considerano la loro professione una vocazione. Questi uomini e queste donne rappresentano l'ultimo baluardo di difesa contro l'anarchia totale che si diffonde a goccia a goccia e prende il sopravvento sulla società. I giornali mainstream e l'informazione radiotelevisiva imparziale sono la nostra ultima speranza per preservare "l'uso della ragione".
Non dimenticare
"Leggi la Bibbia per sapere cosa dovrebbero fare le persone. Leggi questo giornale per sapere cosa fanno realmente" (Annuncio pubblicitario per un quotidiano locale del Texas)
