Con Houlihan non è stato solo il più grande giornalista sportivo di tutti i tempi, ma le sue riflessioni acute si sono spinte ben oltre il mondo dello sport. Era unico sotto molti aspetti e ha sicuramente cambiato il modo in cui molti commentatori si occupavano di sport, e il suo stile ha influenzato scrittori successivi fino a oggi.
I resoconti di Con su un'emozionante finale di football del Munster tra Cork e il suo amato Kerry potrebbero iniziare con la frase: "C'era una donna a Cahersiveen che aveva due mucche...!". Era l'epoca dei grandi giornalisti, tra cui anche Mitchel Cogley e Joe Sherwood. A dire il vero, oggi abbiamo anche giornalisti sportivi eccezionali, come Eamonn Sweeney, che continua a portare avanti questa gloriosa tradizione.
Con Houlihan era un uomo semplice e umile anche lontano dalla penna, con cui ho avuto il grande privilegio di parlare nel 2001. Molti dei suoi detti sono brevi righe di parole semplici. Ma più si pensa a uno qualsiasi dei suoi famosi epigrammi, più ci si rende conto della saggezza di ciò che aveva da dire. Una frase che mi è rimasta impressa nella mente molto tempo fa, e che uso ancora regolarmente, è: "È importante fare gli errori giusti!"
"È importante commettere gli errori giusti!" Pensateci un attimo. Sono sicuro che sarete d'accordo con me sul fatto che a tutti noi sono successe cose meravigliose nel corso della vita, derivanti da un errore iniziale.
Anni fa, una coppia adorabile, sapevo che se mai una coppia fosse stata fatta l'una per l'altra, quella sarebbe stata Larry e May. "Come vi siete conosciuti?", chiedemmo loro una sera. In realtà, Larry, appena arrivato a Liverpool, commise un errore e scese alla stazione della metropolitana sbagliata. Confuso, si voltò per vedere a chi chiedere indicazioni.
Tutti si affannavano qua e là, quando Larry notò una ragazza che non sembrava avere tutta quella fretta. Si scoprì che era una giovane infermiera della sua città natale, Thurles, e l'errore di Larry gli procurò una moglie e una madre per i suoi tre figli!
"Hai sbagliato a comprare quella casa", mi disse il direttore della banca quando chiesi un prestito nel 1988. Ero tornato dal Canada, dove avevo appena svolto un contratto di quattro mesi in miniera (per il quale ero stato incredibilmente ben pagato). Con questo ricavato, insieme ai soldi che avevo ricevuto per le mucche e una quota latte, comprammo una piccola proprietà nel centro di Clonmellon.
Il piano era di aprire una caffetteria in stile canadese con servizio da asporto. Ma una donna senza un abito elegante, senza figli e senza niente di meglio da fare si oppose al progetto e addirittura presentò ricorso all'An Bord Pleanala quando il Consiglio della Contea si espresse a mio favore.
Ma poi è arrivato sul mercato il Mullingar Squash Centre e non volevo altro che poterlo acquistare; così sono entrato nell'ufficio del direttore della banca, con il cappello in mano.
Le prime parole del banchiere, dopo che gli ho esposto il mio caso, sono state: "Temo di no; sarà troppo impegnato. Ha commesso un errore comprando quella casa a Clonmellon".
Così sono andato in un'altra banca e ho usato parole diverse; ho raccontato al direttore della banca i miei progetti per il club e che avevo comprato un posto per aprire un ristorante, che avrei venduto non appena avessi realizzato il progetto!
Ho ottenuto il prestito ponte per acquistare il centro, con l'accordo che un "prestito a termine" sarebbe stato erogato entro tre mesi. Nel frattempo è arrivato il permesso di costruire per Clonmellon e, senza averci messo un martello, ho guadagnato il 30% su quell'"errore!". Quella volta ho fatto l'errore giusto; e se anche l'opponente non avesse commesso il suo errore, i miei soldi sarebbero stati spesi per il mio stesso errore!
Qualcuno ha detto che "gli errori sono la prova che ci stai provando". Tutti commettiamo errori e, in realtà, non è un errore se impariamo da essi. Ma non c'è niente di più dolce che "fare l'errore giusto".
Tanti anni fa ero alle corse di Galway con il mio capo di allora, Hubie Hardiman, e suo suocero, "Sony". Abbiamo ricevuto una dritta in pista e siamo corsi al tabellone per puntare. Hubie, un paio di suoi amici e io eravamo lì con la faccia lunga dopo che il cavallo "imbattibile" era arrivato penultimo.
"Di cosa stai parlando?", chiese Sony... "ha vinto lui?". A quanto pare Sony, noto per la sua ipoacusia, ha puntato sul numero 7 invece che sull'11, ottenendo una quota di 40 a 1 al Tote! Ecco, questo è quello che Con avrebbe definito "fare l'errore giusto!"
Conoscete tutti Cristoforo Colombo e, poiché non era bravo in matematica, trovò l'America durante il suo viaggio verso l'Asia. L'errore di Alexander Fleming si rivelò un successo quando scoprì la penicillina... e questi sono solo un paio di affascinanti "errori corretti".
Non dimenticare
L'errore più grande che puoi fare in questa vita è avere costantemente paura di commetterne uno
