Se vi chiedessi di dipingere nella vostra mente l'immagine di un "fuoco acceso", probabilmente vedreste un'immagine che evoca calore, comfort, ospitalità e romanticismo. Un'immagine del genere rappresenta un legame con il passato, il cui fascino continua a perdurare. La maggior parte degli irlandesi, di una certa età, ricorda con affetto i momenti in cui, da bambini, si riunivano attorno al fuoco della cucina; con nostalgia, ascoltando musica, raccontando storie e magari anche recitando il rosario in famiglia.
Come tante altre cose nella vita, il fuoco acceso è stato più o meno spento per sempre, ma la sua eredità continua a vivere nei cuori delle persone.
Il fuoco aperto della mia infanzia – o per migliaia di anni a.C. (prima di Comaskey) – era molto più di un semplice luogo di piacere. No, il grande camino aperto era il cuore della casa. Non solo il fuoco a combustibile solido era l'unico riscaldamento per tutta la casa, ma tutte le funzioni per cucinare, cuocere al forno, asciugare i panni e riscaldare l'acqua provenivano proprio sopra quelle pietre del focolare.
Tutto ruotava attorno al fuoco, o intorno ad esso; il tutto supervisionato da Bean an Tidgh. Una "gru" incrostata di fuliggine poteva essere ruotata avanti e indietro, trasportando il suo carico energetico lungo la linea di produzione del riscaldamento. L'unica costante era il bollitore nero, che canticchiava sempre una melodia in attesa di servire la prossima teiera di tè.
Lì sarebbe appesa anche una pentola nera. Potrebbe contenere patate per la cena, acqua calda, o persino asciugamani o lenzuola bollenti per "riportare il bianco". E non è tutto; all'estremità della gru si potrebbe osservare una grande padella, piena di patate (i poreens o "spazzatura"), rape e così via; altrimenti nota come "la pentola del maiale".
Un forno a tre gambe era appoggiato su un letto di carboni ardenti vicino al grande fuoco, con carboni freschi sparsi sul coperchio. Questo era il "panificio" da cui emanava quel delizioso profumo di pane fatto in casa appena sfornato. Riesco anche a vedere il pane "alla piastra" e il pane di patate che mia nonna preparava a Ballinock. Il camino era così grande che potevo sedermi su un tavolo all'interno del fornello, ai bordi del fuoco. Adoravo quel posto. Di notte si sentivano i grilli frinire nel camino.
Mi chiedevo perché non avessimo grilli in casa mia; comunque, a casa abbiamo comprato una cucina Stanley n. 9 quando avevo nove o dieci anni. Sopra ogni camino c'era una mensola dove si riponeva tutto ciò che non si voleva che si bagnasse, insieme a un orologio e alcune foto preferite. Sopra il piano cottura, uno stendibiancheria si estendeva per tutta la larghezza del fuoco e questo filo serviva per asciugare o arieggiare i panni.
Ecco un consiglio per le Gorls. Avete mai avuto delle "brackets" sugli stinchi? Sapete almeno cosa sono? Le brackets erano un rischio professionale e inevitabile per le donne di un tempo. Erano causate dal calore del fuoco e sembravano immagini triangolari rosse dipinte su e giù per la parte anteriore della gamba di una donna.
Le donne, naturalmente, cercavano di nascondere questo difetto estetico, ma nemmeno una calza di nylon più scura riusciva a farlo. Era un problema prettamente femminile, dato che l'uomo indossava pantaloni lunghi... e poi, in ogni caso, non faceva mai un colpetto in casa!
Era qui che andavamo tutti a scaldarci le mani congelate (che avrebbero scatenato un attacco di "formicolio!"). Era qui che i vicini si riunivano quando venivano a casa per il "ceili", e soprattutto quando arrivavano parenti e amici in visita dall'Inghilterra e dall'America. Era qui che i nostri nonni facevano un pisolino sulla sedia o dove cercavamo di tostare pezzi di pane tenuti in cima a una lunga forchetta.
A volte mia nonna preparava una "torta di ribes" nel forno. Si assicurava che rimanesse dell'impasto per fare i panini e, curiosamente, l'unico ricordo che ho di quei panini è quanto facilmente si bruciavano!
Allora non lo sapevamo, ma nonostante tutto il romanticismo del fuoco di una volta, non tutto andava bene. Oltre al lavoro servile delle casalinghe, il fuoco aperto non era salutare, soprattutto perché ci piaceva stare "sopra il fuoco". Gli anziani soffrivano di più di problemi respiratori, quindi la sua scomparsa è stata un bene almeno per questo.
Si stima che tre miliardi di persone nel mondo cucinino e riscaldino ancora le proprie abitazioni con caminetti aperti. Qui in Irlanda, le direttive e le normative dell'UE in materia di energia hanno reso il camino aperto un nemico inefficiente dell'ambiente. Le case di nuova costruzione non hanno più un camino.
Uno dei crimini più grandi che noi ragazzi potevamo commettere quando i nostri genitori erano assenti era "lasciare che il fuoco si spegnesse!". Il fuoco veniva rastrellato con la cenere durante la notte e raramente veniva spento. Dobbiamo stare al passo con i tempi e ora, dopo migliaia di anni, abbiamo irreversibilmente "lasciato che il fuoco si spegnesse".
Non dimenticare
Il calore di una casa non è necessariamente determinato dal suo sistema di riscaldamento.
