Tenutasi per la seconda volta nella città di Orihuela, la cerimonia ha visto la partecipazione di oltre 400 militari e veterani; molti di loro, guidati dalle cornamuse e dai tamburi di Torrevieja, hanno percorso il breve tragitto da Plaza Teniente Linares, lungo Calle Mayor de Ramón de Cajal, fino alla cattedrale di Orihuela del XIII secolo.
Tra di loro c'erano anche 4 pensionati del Chelsea che si erano recati in Spagna appositamente per l'evento, oltre al veterano locale del D Day, Joe (the Cat Man) Billet.
Per la prima volta, si è unita alla parata anche la neoeletta presidente della Royal British Legion, Una Cleminson, giunta da Londra per l'evento, insieme al marito Peter, ex presidente della RBL, la Consigliera Dña. Mariola Rocamora Gisbert, il Vice Console Aggiunto Sara Munsterhjelm, il Maggiore Andy Thompson RLC, in rappresentanza dell'Addetto Militare e Don Cubbon, Presidente del Distretto della Spagna Settentrionale.
Dopo essere stati accolti all'ingresso della cattedrale dal presidente della sezione distrettuale e di Orihuela Costa della RBL, è stato officiato un servizio di 45 minuti, in inglese e spagnolo, dal cappellano della Royal British Legion (Spagna Nord), pastore Keith Brown, insieme al vicedecano della cattedrale, padre Emilio M Sánchez.
Insieme al veterano del D-Day Joe (l'uomo gatto) Billet, i Chelsea Pensioners hanno marciato nella cattedrale accompagnati dai "Boys of the Old Brigade" suonati dalla banda della Royal British Legion, Spagna, dopodiché, sulle note di "The Royal British Legion March", sono stati seguiti da molti degli stendardi della RBL Spagna, RAFA, RNA, RMA, veterani militari britannici e spagnoli.
Durante il servizio liturgico congiunto di letture e inni, condotto in inglese e spagnolo, si è assistito all'ulteriore accompagnamento musicale e corale della Royal British Legion Band in Spagna, del meraviglioso Crescendo International Choir, diretto da Irene Oliva, della cantante lirica Valerie Lynch, che ha eseguito un commovente assolo di Hallelujah, e dell'artista e sostenitore locale Stevie Spit con il suo arrangiamento musicale, scritto appositamente per il servizio, tutti accolti da calorosi applausi.
Sempre durante la cerimonia, Derek Hayes ha suonato l'Ultima Posta, seguito da Piper David Heaney che ha interpretato il lamento "Hector the Hero".
Sia Una Cleminson che la Consigliera Rocamora si sono rivolte alla congregazione durante la funzione. Quest'ultima si è detta molto lieta che la comunità di espatriati abbia potuto celebrare la funzione nella magnifica cornice della cattedrale. Ha inoltre dichiarato di essersi commossa durante alcune fasi di una cerimonia molto emozionante ed estremamente appropriata.
Nel suo sermone, il cappellano distrettuale e di sezione Keith Brown ha menzionato i pensionati di Chelsea e Joe Billet, a cui ha detto "tutti dobbiamo tantissimo". Ha aggiunto: "Questo evento è una grande opportunità per riconoscere il loro coraggio e la loro dedizione ed è un onore essere tra loro oggi".
Dopo la cerimonia, il Consiglio di Orihuela ha organizzato un ricevimento che ha permesso agli ospiti e ai partecipanti di socializzare nell'imponente chiostro della cattedrale, dove la Presidente della RBL, Una Cleminson, mi ha detto: "È stato anche un piacere vedere tutti i veterani delle diverse organizzazioni qui in Spagna e i loro straordinari portabandiera". Sono stata felicissima di vedere una così grande dimostrazione di sostegno da parte di tutti loro, che si sono presentati così numerosi per dimostrare quanto apprezzino il servizio offerto dai nostri veterani".
L'ordine del servizio, sponsorizzato e prodotto dal Leader Newspaper, ha anche ringraziato l'ex Consigliera per i residenti stranieri, Sofia Alvarez, e il suo assistente Fermin Gonzalez, che hanno avuto un ruolo fondamentale nell'organizzazione dell'evento e nel fornire il trasporto gratuito in pullman per Orihuela e il ricevimento dopo l'evento, il fotografo David Stokes, insieme all'organizzatore Eddie Coleman e ai membri della sezione distrettuale e costa di Orihuela.
Un ringraziamento speciale anche al coro, ai cantanti e ai musicisti che hanno reso l'evento così memorabile: il coro Crescendo International, Valerie Lynch, Stevie Spit e la RBL Concert Band Spain. È stato un vero peccato non aver potuto ascoltare le loro meravigliose esibizioni più a lungo.
La Giornata delle Forze Armate, tenutasi ancora una volta nella cornice della storica Catedral del Salvador y Santa Maria, è stata davvero un'occasione speciale, che si spera continuerà a crescere in termini di dimensioni e reputazione per molti anni a venire.
