Di Andrew Atkinson Esclusivo
ERIC Alston si appresta a compiere 60 anni nello Sport dei Re: l'allenatore nato nel Lancashire è stato apprendista fantino con Walter Wharton negli anni Sessanta.
Sabato all'Haydock Park Eric e sua moglie Susan, sposati da oltre 50 anni, monteranno Maid In India nella corsa Betway Achilles Stakes Listed su 5 furlong, con un'iscrizione già annunciata per la Wokingham.
Eric, veterano della corsa, è un gentiluomo dai modi gentili e dalla voce dolce, che tiene le redini delle pittoresche scuderie del villaggio in cui è nato, Longton, alla periferia di Preston.
Eric lasciò la scuola e andò a lavorare nella scuderia dell'allenatore Eddie Duffy nel Cheshire, prima di unirsi a 'Wally' Wharton nella sua scuderia di Wetherby, nello Yorkshire, dove lavorò come apprendista per tre anni, guadagnando oggi poco più di 12 penny alla settimana!
Nel 1961, Eric, all'età di 17 anni, vinse su Troilus nell'Apprentices Handicap Plate.
Eric ha montato 11 cavalli vincitori come fantino, prima di conseguire la licenza di allenatore nel 1981, presso le Edges Farm Stables.
Negli anni Novanta Eric aveva in addestramento Stack Rock, un cavallo che ha avuto moltissimi successi.
Il leggendario fantino in pensione Lester Piggott ha corso per Eric, che vanta anche l'ex campione del mondo di snooker Peter Ebdon, proprietario di Poetry In Motion, da lui allenato.
Nel 1 Eric ha ottenuto un doppio successo nel Gruppo 2006 con la stella della scuderia Reverence, vincendo la Nunthorpe Stakes e la Haydock's Sprint Cup, oltre alla Temple Stakes del Gruppo 2.
Il leggendario asso della scuderia Tedburrow, acquistato per £ 6,000, ha vinto 21 corse in una carriera costellata di successi, che lo ha portato a gareggiare all'estero, tra cui 15 vittorie sotto la guida di Eric.
Tra le vittorie più importanti si ricordano le vittorie consecutive nel Gruppo 3 Flying Five a Leopardstown nel 1998 e nel 1999.
Tedburrow vinse anche il Chipchase Stakes di Newcastle nel 2000 e nel 2002, all'età di 10 anni; insieme a uno straordinario trio di vittorie consecutive al Roodeye, nel City Wall Stakes di Chester, nel 1997, 1998 e 1999.
Ex allevatore di mucche da latte, Eric, che portava avanti l'azienda di famiglia a Longton, era solito alzarsi alle 4 del mattino per mungere le mucche, imbottigliare il latte, consegnarlo e poi dirigersi alle corse!
Lavoro svolto con Susan, che incontrò durante gli anni di scuola a Penwortham, Preston. Abbandonarono l'attività di allevatori di bovini da latte a metà degli anni Ottanta.
Il primo vincitore di Eric come allenatore fu Samanza, che vinse a Cartmel nel 1978. Tra gli altri cavalli di spicco delle scuderie di Edges Farm ci sono Reverence, che vinse oltre 500,000 sterline in premi in denaro, Ridge Ranger, Blithe Spirit, Red Baron e Unshaken, per citarne alcuni.
Sabato all'Haydock Park la cinqueenne Maid In India, con un record di 12-1, si è aggiudicata il sostegno di entrambi i cavalli nella Betway Achilles Stakes, corsa sulla distanza di 5 furlong.
Maid in India affronterà una dura concorrenza in Danzeno, allenato da Michael Appleby e montato da Alistair Rawlinson, un favorito con un record di 4-1, insieme a Judicial, allenato da Julie Camacho, con Graham Lee in lizza.
Haydock ospita anche la corsa Betway Pinnacle Stakes G3 (2.25) su 1m 4f, con Pilaster allenato da Roger Varian, montato da David Egan, quotato a 8-1, un buon valore in entrambi i casi.
Nella corsa Betway Heed Your Hunch Handicap C3 (1.45) è iscritto Predudice (13-2) allenato da David Simcock, con Jamie Spencer in lizza, con un pronostico each way.
Sir Dancelot, allenato da David Elsworth e montato da Gerald Mosse, vincitore di gare di lunga distanza, è favorito per la Betway John of Gaunt Stakes G3 C1 (3.35).
Le voci Oh This Is Us, allenato da Richard Hannon, e Cardsharp, allenato da Mark Johnston, sono entrambe contrassegnate in modo diverso.
Riferendosi a Tedburrow, che Eric considerava un "cavallo su un milione", mi ha detto: "Gli appassionati di corse mi hanno sempre chiesto di Tedburrow.
"Tedburrow, che aveva un suo fan club, era davvero un cavallo su un milione: aveva corso in Gran Bretagna, a Dubai, a Hong Kong e a Milano, in Italia.
Il post Eric Alston – da apprendista fantino ad allenatore – per quasi sei decenni apparve prima Notizie e suggerimenti sulle corse dei cavalli.
