L'ex pugile professionista Paul Butlin e i suoi genitori Barry ed Elaine di Los Montesinos, Alicante, parlano in esclusiva con Andrew Atkinson del suo incontro con l'attuale campione del mondo dei pesi massimi Anthony Joshua nel 2013.
PAUL Butlin affrontò sei anni fa Anthony Joshua OBE, medaglia d'oro alle Olimpiadi del 2012, in quello che fu il secondo incontro da professionista di AJ.
"Avevo programmato di combattere con aggressività senza sosta", ha detto il veterano dei pesi massimi Paul, 43 anni, che si è dimostrato un avversario più duro del primo avversario professionista di Joshua, l'italiano Emanuele Leo, che ha sconfitto in due minuti e 47 secondi.
L'esperto combattente Butlin, alto 6 m, ritiratosi nel giugno 3, che aveva vinto 2016 dei 14 incontri prima dell'incontro con Joshua, aveva incanalato il suo piano nel mettere in difficoltà Joshua, più veloce e tecnicamente superiore, con aggressività e fisicità allo stato puro.
L'arbitro ha interrotto l'incontro tra Butlin e Joshua dopo 50 secondi dall'inizio del secondo round: "Il piano era di essere aggressivi fin dal primo round.
"Sapevo che se non l'avessi fatto, mi avrebbe fermato", ha detto Butlin, che all'epoca aveva 37 anni, contro un Joshua di 24 anni.
Butlin si rialzò in piedi, ma con un taglio sotto l'occhio sinistro e il viso molto gonfio, l'arbitro intervenne per fermare l'incontro.
Joshua, che era 13 anni più giovane del veterano Butlin, è diventato il campione mondiale unificato dei pesi massimi, avendo vinto 22 incontri da professionista, 21 dei quali per KO.
Butlin, nato a Oakham, ha iniziato a praticare la boxe a 24 anni ed è diventato professionista nel 2002, all'età di 26 anni, dopo 12 incontri amatoriali.
Butlin, sparring partner di Tyson Fury, prima della vittoria di Fury su John McDermott nell'incontro per il titolo inglese del 2010, afferma che il pugno destro di Joshua è stato il migliore che abbia mai ricevuto, ma che è comunque riuscito a rialzarsi.
Butlin, che ha combattuto per il titolo con Jonathon Banks nel undercard dell'incontro tra Wladimir Klitschko e Ruslan Chagaev in Germania nel 2009, seguito da 61,000 spettatori, ha dichiarato: "Anthony Joshua è un bravo ragazzo e siamo rimasti amici ancora oggi".
L'ex campione della zona delle Midlands Butlin, che ha disputato un totale di 41 incontri, vincendone 16, tre per KO, perdendone 24 e pareggiandone uno, ha dichiarato: "È stato un piacere condividere il ring con Anthony Joshua".
La madre di Paul, Elaine, ha detto: "Non credo che vi rendiate conto di quanto sia famoso Anthony Joshua. Quando Paul è salito sul ring con lui, Joshua era già una promessa.
"Ma dopo il combattimento Paul disse che Joshua sarebbe diventato campione del mondo."
Elaine, che era a bordo ring in molti degli incontri di Paul insieme a suo padre Barry, ha detto: "Essere a bordo ring è stato fantastico. Ero terribile, quasi sul ring!"
Paul Butlin è presente nel libro di Anthony Joshua. E i suoi genitori sono orgogliosi del figlio Paul, che è andato a trovarli a Los Montesinos: "Siamo orgogliosi dei suoi successi nel pugilato. È stato sul ring con alcuni dei migliori pugili", ha detto Barry.
"Avrei voluto che Paul avesse fatto autografare i guanti ad Anthony Joshua!", scherzò Barry.
Elaine ha aggiunto: "Paul non ha avuto paura quando è salito sul ring, è stato straordinario e siamo molto orgogliosi di lui".
