Il mesotelioma è un tipo di tumore che solitamente si sviluppa nella membrana pleurica, nella parte laterale del torace. Il torace contiene due strati, lo spazio pleurico, entrambi sottili come la pelle di un palloncino. Gli strati, noti come pleuropolmoni o membrana pleurica, rivestono la parte esterna del polmone (strato interno) e la parte interna del torace (strato esterno). Normalmente, questo spazio contiene una piccola quantità di liquido che lubrifica le superfici e consente ai polmoni e alla parete toracica di espandersi e muoversi durante l'inspirazione e l'espirazione.
Quando le cellule tumorali del mesotelioma crescono (solitamente nella membrana pleurica, ma anche, eventualmente, nel rivestimento dell'addome o del cuore), si forma un singolo tumore di grandi dimensioni o numerosi piccoli tumori. Questi tumori causano l'ispessimento della membrana pleurica.
I tre tipi di mesotelioma sono:
Mesotelioma sarcomatoide dove le cellule sono solitamente di forma ovale; questa forma di mesotelioma è meno comune, aggressiva e risponde male al trattamento
Mesotelioma epitelioide dove le cellule sono solitamente a forma di cubo; questa forma di mesotelioma è il tipo più comune, il più lento in termini di crescita e di solito risponde meglio al trattamento
Mesotelioma bifasico dove le cellule sono un misto di forma ovale e bubbonica; questa forma di mesotelioma è anche meno comune; è più aggressiva del mesotelioma epitelioide ma cresce a un ritmo più lento del mesotelioma sarcomatoide
Chi è a rischio di mesotelioma?
La causa principale del mesotelioma è l'inalazione di polvere di amianto, una fibra naturale spesso utilizzata negli anni '1990 per isolare e rendere gli edifici ignifughi.
Il mesotelioma di solito impiega molto tempo per svilupparsi dall'esposizione all'amianto. I soggetti a maggior rischio di sviluppare la malattia includono:
– elettricisti
– idraulici e termoidraulici
– falegnami
– lavoratori del ferro, dell'acciaio e della lamiera
– operatori di impianti e costruzioni energetiche
– pittori e decoratori
Il mesotelioma è più comune negli uomini, che hanno maggiori probabilità di aver lavorato con l'amianto rispetto alle donne. Chi lavorava nei settori sopra menzionati prima del 2000 (anno in cui l'amianto era stato dichiarato illegale in molti paesi) ha maggiori probabilità di essere esposto alla malattia.
