Volkswagen Group Research è un visionario, un identificatore di tendenze e un motore tecnologico
Rete di innovazione globale, intensa collaborazione con i marchi del Gruppo
“Le innovazioni garantiscono il futuro della nostra azienda e sono al centro della nostra attenzione”, ha commentato il responsabile della ricerca Axel Heinrich
Il Gruppo Volkswagen adotta un approccio proattivo alla progettazione del mondo mobile di domani attraverso la Ricerca di Gruppo. Volkswagen Research è un visionario, un osservatorio dell'innovazione e un partner strategico per tutti i marchi del Gruppo, con un'enorme varietà di temi e progetti su potenziali scenari di mobilità per le megalopoli di tutto il mondo, concept di guida autonoma come Sedric, nuove tecnologie di propulsione e nuovi materiali e tecnologie di prodotto. Ingegneri e scienziati di Wolfsburg offrono una breve panoramica dei loro argomenti, altrimenti strettamente riservati, in occasione del Media Day dei Future Mobility Days 2017.
La ricerca non è mai stata così importante come lo è oggi. In un mondo in cui il cambiamento avviene con rapidità crescente, le nuove tecnologie influenzano gli stili di vita a una velocità vertiginosa e le aspirazioni dei clienti vengono modificate, qualsiasi azienda deve identificare queste tendenze in una fase iniziale e adottare un approccio proattivo per strutturare i propri sviluppi e la propria offerta.
Soprattutto quando un produttore opera con parametri di riferimento a livello globale, è necessario distinguere tra tendenze e mode. Un'azienda deve anche essere in grado di valutare l'importanza e la rilevanza dei temi nei diversi Paesi. Solo allora può prendere le decisioni giuste, che devono essere implementate al momento opportuno.
Essere pionieri non è sempre il fattore chiave. Ma essere preparati a ogni situazione è importante. "La ricerca è una funzione fondamentale per il successo e l'esistenza a lungo termine di un'azienda tecnologica. Il Gruppo Volkswagen prende questa funzione molto seriamente", ha affermato Axel Heinrich, Responsabile della Ricerca del Gruppo Volkswagen. "Volkswagen è un'azienda altamente innovativa e continuerà a esserlo anche in futuro, soprattutto in un periodo in cui il cambiamento si sta rapidamente intensificando".
Rete di idee
Il centro di ricerca del Gruppo si trova a Wolfsburg. Tuttavia, la ricerca è radicata anche su scala globale, come l'intero Gruppo, con sedi, laboratori di ricerca e filiali in Germania e in Europa, oltre che negli Stati Uniti, in Cina, in Spagna e in Giappone.
La missione comprende anche l'esplorazione di trend e tecnologie a livello internazionale, oltre all'approfondimento di temi specifici per regioni specifiche. Il secondo livello della rete di Volkswagen Group Research è costituito da numerose collaborazioni con istituti di ricerca e insegnamento in tutto il mondo. Anche prestigiose università negli Stati Uniti e in Cina, tra cui Stanford e Tongji, sono coinvolte nei progetti, così come la Fraunhofer Society, il Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) e il Max-Planck Institute.
Cooperazione coerente con i marchi
"Cooperazione e collaborazione sono concetti fondamentali per Volkswagen Research. Questo non vale solo per i partner esterni, ma soprattutto per i 14 marchi del Gruppo", afferma Heinrich, Responsabile della Ricerca. Group Research è senza dubbio un visionario, un identificatore di tendenze, un generatore di idee e un incubatore, ma soprattutto un motore di innovazione.
Questo ruolo viene sempre svolto in collaborazione con altre aree di sviluppo tecnico, sia che si tratti di un progetto di collaborazione o di una missione per uno o più marchi del Gruppo. Questo vale per i veicoli commerciali come MAN o Scania e per i marchi automobilistici come Audi o Volkswagen.
Molti progetti iniziano con il proverbiale foglio bianco, anche se nel mondo moderno questo generalmente equivale a uno schermo bianco. Ogni progetto attraversa diverse fasi. Naturalmente, la fase iniziale è la fase di scouting: a cosa porta l'argomento? Cosa c'è di correlato a questo argomento altrove nel mondo? E di cosa abbiamo bisogno per raggiungere i nostri obiettivi strategici? La seconda fase riguarda lo sviluppo della ricerca: quali percorsi ci porteranno oltre? Quali tecnologie, dispositivi e competenze dobbiamo sviluppare?
La fattibilità dell'implementazione è la terza fase: il progetto può essere implementato per uso commerciale? Quali sono le possibilità di successo, dove si riscontrano difficoltà e problemi? La quarta fase è infine il trasferimento, sia allo sviluppo in serie per uno o più marchi, sia a un'unità che si occuperà della questione per l'intero Gruppo.
Un esempio è la guida autonoma. Volkswagen vanta una vasta esperienza in questo campo. Dopotutto, il Gruppo è tra i pionieri in questo ambito. Già nel 2005, un team di Group Research collaborava con un gruppo di giovani specialisti della Stanford University per trasformare una Volkswagen Touareg nel veicolo autonomo "Stanley", che si è aggiudicato la Grand Challenge for Robot Automobiles nel deserto americano.
Una Volkswagen Passat autonoma, denominata "Junior", è stata la seconda auto più veloce all'Urban Challenge del 2007. Da allora, conoscenze ed esperienze sono state costantemente acquisite e infine fuse nel veicolo sperimentale Sedric, presentato al Salone dell'automobile di Ginevra nel 2017.
Il reparto Group Research continua a lavorare su numerosi progetti individuali legati alla guida autonoma. La gestione di questo settore a livello di Gruppo è ora affidata ad Audi Intelligent Driving GmbH di Monaco di Baviera, una società di recente costituzione di AUDI AG.
Il futuro è generato dalla conoscenza
L'ampiezza dei progetti svolti da Volkswagen Group Research può essere facilmente identificata in base alla sua struttura. Future Research ha una propria divisione. Technology Intelligence si avvale di supporto digitale per condurre indagini su modelli sistematici nei contesti tecnologici e nelle aree di competenza. Corporate Foresight rafforza la capacità futura del Gruppo attraverso il trasferimento di conoscenze future in aree e processi strategici.
La divisione Future Communications è responsabile della presentazione e della comunicazione di temi futuri nell'ambito della ricerca e del Gruppo. Le funzioni principali della ricerca sulla mobilità riguardano l'analisi, la documentazione e il trasferimento di conoscenze complete sugli sviluppi del sistema di mobilità e trasporti per la futura strutturazione della mobilità.
Megatendenza dell’urbanizzazione
Un esempio di una tendenza universale in tutto il mondo è la crescente urbanizzazione. Un numero crescente di persone vive nelle città. Ciò significa che le aree urbane stanno diventando sempre più un collo di bottiglia, e questo vale in particolare per il traffico. È necessario trovare soluzioni urgenti in questo senso, per rendere la mobilità nelle città più efficiente, sicura e rispettosa dell'ambiente. Volkswagen Group Research ha illustrato la sua visione della mobilità urbana futura con una visualizzazione significativa di numerose potenziali soluzioni complementari.
Questo scenario prevede mezzi di trasporto interconnessi e utenti della strada ben informati. La guida autonoma e l'elevato utilizzo delle capacità di trasporto aumentano l'efficienza. Le sinergie tra trasporti e logistica contribuiscono a ridurre il numero di viaggi. Queste e altre iniziative si traducono complessivamente in un significativo miglioramento delle condizioni del traffico rispetto a oggi. Ciò comporta vantaggi per gli utenti della strada e una migliore qualità della vita per tutti gli abitanti delle città.
Strategia di guida integrata del Gruppo
La roadmap verso una mobilità sostenibile e a zero emissioni di CO2 è al centro della strategia di propulsione e alimentazione. Un fattore chiave è l'aumento dell'efficienza di tutti i sistemi di propulsione con ogni nuova generazione di modelli. Il portfolio, che comprende una gamma di sistemi di propulsione diversi, aumenterà significativamente in futuro, sia sotto forma di motori ad accensione comandata (SI) diesel e benzina, sia ibridi e ibridi plug-in, sia di veicoli elettrici alimentati a batteria o a celle a combustibile. Volkswagen è un'azienda con attività globali. La coesistenza tra sistemi di propulsione "convenzionali" ed elettromobilità è quindi la strada giusta, affinché il Gruppo sia sempre nella posizione giusta per offrire la soluzione migliore alle diverse esigenze dei clienti in diverse parti del mondo.
I motori ad accensione comandata continueranno a ricoprire un'importanza fondamentale nel prossimo futuro. Una serie di progetti svolti da Group Research dimostra l'enorme potenziale di miglioramento dell'efficienza raggiungibile nei prossimi anni. Tuttavia, anche i veicoli alimentati a gas naturale svolgeranno un ruolo importante. Grazie alle proprietà chimiche del carburante, emettono intrinsecamente fino al 25% in meno di CO2 rispetto ai motori a benzina. Questi veicoli occupano quindi un posto fisso nella strategia di propulsione e nei progetti portati avanti da Group Research.
Le automobili elettriche alimentate a batteria saranno naturalmente al centro dell'attenzione nei prossimi anni, ma molte nuove idee sono in fase di sperimentazione anche nel campo delle trazioni ibride. Ibridi e ibridi plug-in combinano il meglio di entrambi i mondi. Ibridi plug-in sono motori ad accensione comandata ad alta efficienza con un'autonomia elettrica di circa 50 chilometri.
Volkswagen offre grandi opportunità con questa combinazione di sistemi di propulsione. Ai clienti di tutte le classi di veicoli si può offrire un'elettrificazione con pari capacità sia per i viaggi a lungo raggio che per quelli locali. È possibile creare fiducia nella nuova tecnologia, contribuendo a una svolta nella mobilità elettrica. Le celle a combustibile diventeranno un tema importante per l'elettromobilità nel medio termine e Volkswagen Research sta lavorando intensamente su questo tema.
La strada sicura verso la guida autonoma
L'automobile a guida completamente autonoma appartiene al futuro. Tuttavia, questo futuro non arriverà dall'oggi al domani, ma verrà sviluppato gradualmente. Molti dei più recenti sistemi di assistenza alla guida rappresentano passi essenziali verso una maggiore sicurezza stradale. Molto presto, le prime auto di serie come la futura Audi A8 percorreranno le autostrade senza alcun intervento da parte del conducente. L'era dei veicoli completamente autonomi inizierà in alcune metropoli mondiali entro pochi anni, probabilmente su corsie e percorsi appositamente riservati a questi veicoli.
La guida autonoma è naturalmente tra i temi chiave della Ricerca del Gruppo. Volkswagen è stata la prima casa automobilistica a presentare Sedric come concept per un sistema di mobilità autonomo. Ma in futuro anche merci e carichi saranno trasportati da veicoli autonomi. Anche i marchi di veicoli utilitari del Gruppo – MAN, Scania e Volkswagen Veicoli Commerciali – trarranno vantaggio dai progressi in questo campo e hanno avviato progetti propri.
I collaboratori del Group Research lavorano per un obiettivo chiaro: Vision Zero, la visione di una guida senza incidenti e di una mobilità senza vittime della strada. L'equipaggiamento sistematico dei veicoli con i sistemi di sicurezza già disponibili e la graduale introduzione della guida autonoma ridurranno in modo significativo il numero e la gravità degli incidenti. Vision Zero non è un'utopia. Volkswagen Research ne è assolutamente convinta.
Virtualizzazione e digitalizzazione come motore di innovazione
Naturalmente, il reparto Ricerca del Gruppo Volkswagen si sta impegnando intensamente in tutti i temi legati alla virtualizzazione e alla digitalizzazione. Anche in questo campo si stanno compiendo progressi sempre più significativi. Concetti come Intelligenza Artificiale, Deep Learning e Big Data Cluster indicano opportunità per lo sviluppo e la produzione futuri dell'automobile. Il reparto Ricerca del Gruppo Volkswagen sta inoltre lavorando in modo proattivo nei settori della Realtà Virtuale e della Realtà Aumentata.
Le tendenze attuali vengono valutate nell'ambito dell'area di ricerca delle Tecnologie Virtuali e si stanno avviando innovazioni in questo campo. Vengono inoltre ricercati e sviluppati nuovi metodi e applicazioni, che saranno implementati nei settori specialistici dello sviluppo e della produzione, nonché nell'assistenza e nel servizio clienti.
Innovazione con sostanze e materiali
Nonostante i rapidi sviluppi nell'elettronica e nel software, il fondamento dei veicoli e della produzione automobilistica continua a risiedere nelle sostanze e nei materiali. E c'è di più. Le proprietà tattili e visive dei materiali utilizzati comunicano l'esperienza del prodotto e determinano l'interpretazione della qualità del marchio nel Gruppo Volkswagen. La ricerca è alla ricerca del materiale migliore possibile per soddisfare le esigenze di ogni cliente, ogni segmento del Gruppo, ogni concept di veicolo e ogni componente, sempre con l'obiettivo di soluzioni innovative.
Materiali completamente nuovi vengono testati sull'intero spettro di proprietà meccaniche, chimiche ed elettriche, grazie a tecniche di simulazione che offrono una conoscenza approfondita del comportamento dei materiali fino al livello atomico. Il Gruppo Research utilizza questo know-how anche per processi di produzione flessibili ed efficienti. Tecnologie di giunzione innovative offrono al Gruppo nuove opzioni nel mix di materiali e nei processi di formatura. Il risultato è su misura.
La responsabilità per l'ambiente inizia dalla ricerca
Un'area dedicata della Ricerca del Gruppo si occupa degli effetti e delle interazioni tra l'automobile e l'ambiente circostante. Ciò costituisce parte integrante della consapevolezza di responsabilità del Gruppo e si estende ben oltre il semplice funzionamento dell'automobile. Infatti, l'approccio consapevole inizia dalle materie prime per la produzione automobilistica, prosegue con attività di ricerca relative a una produzione efficiente in termini di risorse e a basse emissioni, al fine di ridurre il più possibile l'impatto ambientale di una fabbrica, e si conclude con tutti gli aspetti del riciclo dei veicoli e del recupero dei rifiuti.
Anche il funzionamento di una fabbrica può essere ottimizzato con fattori ambientali definiti. La selezione dei materiali corretti migliora la valutazione del ciclo di vita di un'automobile in funzione della sua vita utile. Già oggi è necessario condurre ricerche sul ciclo di recupero delle future batterie di trazione. Molte domande aperte devono trovare risposta, e non solo in termini di modelli e simulazioni digitali. Un esempio: gli obiettivi climatici definiti dai politici possono essere effettivamente raggiunti? Quale impatto hanno le nuove soluzioni di trasporto e i nuovi concetti di mobilità sulle nostre strade e sull'ambiente? La ricerca ambientale fornisce risposte a queste domande.
Giornate della mobilità futura
La presentazione del futuro portfolio del Gruppo occupa un posto fisso nel programma annuale di Volkswagen Group Research. Diverse migliaia di esperti interni provenienti dal mondo Volkswagen globale ricevono una panoramica completa delle innovazioni in occasione di questo evento high-tech che si tiene presso il circuito di prova di Ehra-Lessien, a nord di Wolfsburg. Quest'anno, i Future Mobility Days sono incentrati sui temi "Elettrificato", "Eco" ed "Esperienza".
Ulteriori informazioni su www.discover-future-mobility.com
