La recente decisione del governo delle Canarie di imporre una tassa su alimenti e bevande a base di zucchero acquistati nelle Isole Canarie è una risposta alle serie preoccupazioni circa gli elevatissimi livelli di obesità nelle isole, che rappresentano la terza regione più colpita al mondo. Alcuni sostengono che i livelli di obesità nelle Canarie potrebbero essere legati a fattori genetici e non a un consumo eccessivo di alimenti e bevande zuccherate. Recenti ricerche aggiungono un'ulteriore interessante dimensione a questo dibattito.
I primi coloni delle Isole Canarie furono gli aborigeni berberi chiamati Guanci, che migrarono verso queste isole intorno al 1000 a.C. In seguito alla conquista spagnola di queste isole, i Guanci sopravvissuti alla fame durante un periodo che molti storici oggi percepiscono come un genocidio furono rapidamente assorbiti dai loro conquistatori spagnoli. Come molti visitatori di queste isole scopriranno una volta lasciate le spiagge e i centri turistici, elementi della ricca cultura Guanci sopravvivono ancora. Tradizioni e costumi canari, come il linguaggio fischiato del Silbo, praticato sull'isola di La Gomera, sono un esempio di questo ricco e variegato patrimonio. Molti segreti del passato Guanci rimangono nascosti e possiamo solo speculare sulla vita e i tempi di questo antico popolo. Tuttavia, una recente scoperta ci dice molto di più sulla loro cultura, le pratiche funerarie, la salute, il fisico e la salute dentale.
Nel 2016, una mummia Guanche e tre mummie egizie furono rimosse dal Museo Archeologico Nazionale di Madrid e sottoposte a una scansione dettagliata che, si sperava, avrebbe fornito molte più informazioni di quelle precedentemente note. Sebbene il corpo mummificato del Guanche mostrasse molte somiglianze con le sue controparti egizie, la differenza principale era che gli egiziani rimuovevano il cervello e gli organi interni, mentre i Guanche lasciavano intatti gli organi dei loro defunti al momento della mummificazione.
Considerando che questi corpi si sono conservati più di 2000 anni fa, i risultati sono affascinanti. Due delle mummie egizie sono state trovate appartenenti a donne, una delle quali incinta. Una terza mummia era un uomo, medico del faraone e sacerdote nel XXVII secolo a.C. Fu il corpo mummificato del Guanche di Santa Cruz, Tenerife, a suscitare maggiore interesse per molti canari. Questa mummia Guanche, vissuta tra l'XI e il XIII secolo a.C. e scoperta in una grotta nella valle di Herques a Tenerife nel 27, rivelò che le mummie delle Isole Canarie avevano una salute dentale migliore rispetto alle loro controparti egiziane.
Numerose immagini anatomiche ad alta risoluzione hanno ricostruito i corpi in 3D, rivelando collane, bracciali, un diadema, sandali e 16 amuleti. Oltre alle ossa, i ricercatori hanno trovato frammenti di legamenti, tendini, muscoli e cuore nelle mummie egizie, nonostante gli organi interni fossero stati rimossi, poiché si credeva che lì risiedesse l'essenza dell'essere e dei sentimenti.
Lo studio della mummia Guanche ha rivelato che le mummie delle Isole Canarie avevano denti di gran lunga migliori rispetto alle loro controparti egiziane, la cui salute dentale era molto scarsa. Questa ricerca è un'ulteriore prova che i Guanche vivevano con una dieta povera di zuccheri. Fu molto più tardi, quando le Isole Canarie divennero sede delle prime piantagioni di zucchero di proprietà spagnola nel XV secolo, che le isole iniziarono a dipendere da un'economia basata sullo zucchero. Forse è allora che iniziarono i problemi di salute e obesità dovuti allo zucchero...
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