Che splendida giornata mercoledì a Cartagena. Organizzata dal Torrevieja Retired Activities Club, in collaborazione con la sezione di Orihuela Costa della Royal British Legion, oltre cinquanta membri dei due gruppi sono partiti di buon mattino per raggiungere l'Arsenale di Cartagena, dove hanno iniziato la gara alle 10.
Armati di passaporti, e alla luce dell'attuale situazione di sicurezza, convinti che l'ingresso sarebbe stato un vero e proprio incubo, gli intrepidi cinquanta erano già seduti al cancello dell'Arsenal alle 9 del mattino. Dopo una breve visita al posto di guardia della stazione da parte dell'affascinante Malcolm, che riuscì immediatamente a sottomettere il sottufficiale del Prevosto, la carrozza entrò nella base senza quasi un intoppo, a parte il colpo di Mary quando Malcolm vi risalì sopra.
Di buon mattino, con la guida assegnata che si stava ancora strofinando gli occhi assonnati, il gruppo è stato relegato alla mensa, dove molti hanno scelto di fare colazione in ritardo, ma allo scoccare delle 10 siamo stati riaccompagnati al cancello principale, dove il tour ha avuto inizio.
Poiché la visita si è svolta principalmente in spagnolo, il gruppo ha avuto la fortuna di avvalersi dei servizi di Pablo, membro del TRACS, che ha trascorso la mattinata facendo da interprete per gli accompagnatori, forse più di quanto avesse previsto all'inizio della giornata, ma ha imparato ad apprezzarlo con il progredire della visita.
Siamo stati accompagnati lentamente in questo gioiello architettonico, la cui costruzione, durata 50 anni, fu iniziata nel 1732 dall'architetto militare Sebastián Feringán. E che lavoro meraviglioso ha fatto, nonostante non abbia mai visto il risultato finale.
Fu spiegato che la costruzione vera e propria fu intrapresa da prigionieri e schiavi che in seguito avrebbero contribuito alla costruzione di navi e fortificazioni della città. L'opera consisteva nella creazione di un grande porto militare con dighe, officine, magazzini e cantieri navali, a cui negli ultimi anni seguì l'aggiunta della Scuola Sottomarina.
In effetti, la tappa successiva è stata la Scuola Sottomarina, prima il museo e poi il simulatore del sottomarino S-80, sviluppato per aiutare ad addestrare gli equipaggi a navigare sulle imbarcazioni moderne.
Siamo stati poi scortati sulla corvetta Infanta Cristina, entrata in servizio per la prima volta nel 1980. Una volta sul ponte, il gruppo ha potuto visitare la nave mentre un giovane ingegnere navale spiegava la vita a bordo, nonché molti degli armamenti e delle capacità operative. Abbiamo anche visitato il ponte di comando, il posto di comando della nave, da dove il guardiano capo assumeva il controllo della nave quando era in mare aperto e svolgeva il suo ruolo operativo.
Dopo un triste arrivederci, dopo aver apprezzato la visita molto più del previsto nel corso della giornata, è arrivato il momento di pranzare sul lungomare prima di intraprendere il breve tragitto lungo l'AP7 per vivere la Licor 43 Experience.
Le nostre guide hanno svolto un briefing introduttivo prima che il gruppo visitasse il museo aziendale e gli impianti di produzione e imbottigliamento. Purtroppo gli orari coincidevano con la siesta, o forse era un cambio turno, ma mentre eravamo accompagnati in giro per la struttura c'era poca attività da vedere. Tuttavia, gran parte della storia, risalente all'epoca romana, così come le origini dell'azienda nei primi anni '50, sono state spiegate durante i nostri spostamenti all'interno dello stabilimento.
Poi siamo passati al "chill-out bar", dove molti di noi sono rimasti piacevolmente sorpresi dalla varietà di prodotti offerti in degustazione. Il mio preferito, Ginger 43, anche se il nome ricorda più un cameriere cinese, era tutto ciò che ci avevano detto che sarebbe stato: un cocktail estivo facile da preparare e dal sapore fresco, ora sicuramente uno dei miei preferiti... mmm!
Il negozio obbligatorio era ovviamente proprio accanto e si è aperto subito non appena abbiamo iniziato a scolarci le nostre bevande. Ovviamente, non c'era alcuna possibilità di fare il bis!
Che piacevole sorpresa quando siamo stati accolti da ulteriori campioni di altri prodotti e linee aziendali, poiché ancora una volta l'ardito ha avuto l'ingrato compito di scavare in profondità e svuotare le bottiglie offerte. 
Naturalmente abbiamo acquistato la bottiglia obbligatoria e scattato la foto di rito mentre venivamo riaccompagnati sul pullman per il breve viaggio di ritorno a casa.
Una giornata davvero piacevole in ottima compagnia. Complimenti agli organizzatori Malcom e Mary Rusbridge e speriamo che quell'orecchio di cavolfiore, Malcolm, non ti dia troppo fastidio nei prossimi giorni. Ma almeno ti tiene il cappello alzato!
