SAN VALENTINO 56 anni fa, il 14 febbraio 1961, la più grande star dello spettacolo britannica, la leggenda dell'ukulele George Formby, e l'insegnante di religione Pat Howson si sono fidanzati nel giorno del suo 36° compleanno.
Dopo aver festeggiato l'annuncio a Waddington, vicino a Clitheroe, nella Ribble Valley, nel Lancashire, la felice coppia è tornata a casa di Pat a Penwortham, Preston, dove si è rilassata in pace e tranquillità, lontana dalla frenesia dei media mondiali che l'idolo del cinema, della commedia e della musica Formby aveva attirato per decenni.
Il matrimonio fu organizzato nella cappella di St Francis Hill a Goosnargh, nel Lancashire, una pittoresca località di campagna alla periferia di Preston, fondata nel 1755.
Ma l'amore si trasformò in tragedia quando Formby ebbe un infarto, appena sei giorni dopo il loro fidanzamento, mentre cenava con Pat a Penwortham.
Il 6 marzo 1961 Formby morì all'età di 56 anni, dopo aver subito un altro infarto, mentre era ricoverato al St Joseph's Hospital di Mount Street a Preston.
"Non troverò mai nessuno come George. Tutti lo amavano. Era l'uomo più meraviglioso che abbia mai incontrato. Non so cosa farò della mia vita", ha detto Pat con il cuore spezzato.
Dopo il fidanzamento da sogno di Pat Howson con Formby, che aveva conosciuto quando era ancora una studentessa, anche lei morì poco più di un decennio dopo la scomparsa di Formby, nel novembre 1971, per un tumore alle ovaie.
Il giorno di San Valentino, quasi sei decenni fa, George e Pat annunciarono il loro fidanzamento in grande stile, arrivando al The Moorcock Inn di Waddington a bordo di una Rolls Royce.
Pat ha sfoggiato il suo enorme anello di fidanzamento con diamante solitario. Sul risvolto indossava una spilla d'oro a forma di ukulele, simbolo della celebrità di Formby, famosa per canzoni come "When I'm Cleaning Windows", "My Little Stick of Blackpool Rock" e "Leaning On A Lampost".
È una storia d'amore infantile, ambientata il giorno di San Valentino, che si è trasformata in tragedia per Pat, l'unica figlia di Fred, che si è allontanato dalla famiglia, e di Kathleen Howson.
Padre Middlehurst, rettore della chiesa di St Wilfrid a Preston, dove si sono svolti i funerali di Pat Howson, prima della sepoltura al cimitero di Preston, ha affermato: "La signorina Howson non ha avuto una vita così felice.
"Aveva una famiglia distrutta e la sua storia d'amore è stata interrotta dalla morte, avvenuta poche settimane dopo le nozze."
*Per ordinare una copia di 'Formby's Lost Love' al prezzo di £ 10 dell'autore di Los Montesinos Andrew Atkinson, inviare un'e-mail a: lancashiremedia@gmail.com
