Questa settimana ho ricevuto un messaggio da Joyce e Henry, due espatriati in Spagna da poco arrivati sulla Costa Blanca. Mi chiedevano consigli su come conoscere gente nuova, dato che si sentivano piuttosto soli nella loro nuova casa.
So che alcuni espatriati non saranno d'accordo, ma il fatto è che per molti espatriati in Spagna la vita sociale ruota attorno a una cultura basata esclusivamente su bar e ristoranti. Sebbene questo possa essere un modo accettabile per fare nuove amicizie per chi ama i bar, per altri può rivelarsi una noiosa perdita di tempo. Nelle comunità più piccole, come le Isole Canarie, dove la scelta di attività sociali è ancora più limitata rispetto alla Spagna peninsulare, ci sono chiari rischi nello sviluppare uno stile di vita sedentario, se non addirittura alcolico, che risulta particolarmente malsano con l'avanzare dell'età. D'altro canto, negli ultimi anni abbiamo perso diversi conoscenti a causa dell'abuso di alcol, sebbene le vittime raramente abbiano ammesso di avere un problema con l'alcol.
Quando vivevamo sulla Costa Blanca, ci siamo ritrovati praticamente in una comunità di soli espatriati. Sebbene non avessimo avuto la possibilità di conoscere la vera Spagna, ci ha offerto notevoli vantaggi, in quanto avevamo una rete sociale già pronta all'uso. Questo è stato un enorme vantaggio: abbiamo incontrato molte persone meravigliose e interessanti, alcune delle quali sono ancora regolarmente in contatto. "Balcony Hopping" è diventato all'ordine del giorno, perché i vicini ci vedevano seduti sul balcone la sera, e c'era sempre un invito immediato a "unirsi a noi per un drink". Non dimenticherò mai la gentilezza di così tante persone che ci hanno aiutato ad ambientarci facilmente alla vita da espatriati.
In seguito, man mano che acquisivamo maggiore sicurezza con la lingua e la cultura, eravamo pronti a trasferirci in una comunità interamente spagnola. Tuttavia, per molti espatriati, questo può rappresentare un grosso problema. I canarini, e in effetti molti spagnoli, sono totalmente orientati alla famiglia e, nonostante la loro cortesia e amicizia apparente, è spesso difficile per molti espatriati stringere con i vicini le amicizie e i rapporti a cui potrebbero essere abituati nel Regno Unito. Questo è, naturalmente, uno dei tanti motivi per cui gli espatriati gravitano verso comunità che rappresentano la loro stessa nazionalità, il che a sua volta porta ad alcune critiche da parte dei nostri ospiti, che ci accusano di non "partecipare" e di "tenerci per noi stessi".
Quindi, tornando a Joyce e Henry: cosa possono fare? Se la cultura sociale di bar e ristoranti non fa per loro, di solito consiglio agli espatriati appena arrivati di partecipare a corsi di lingua di gruppo, a volte offerti dal Comune locale. Questo è spesso un buon modo per incontrare altri espatriati appena arrivati che stanno cercando di integrarsi. Se gli espatriati appena arrivati hanno una visione religiosa della vita, unirsi a una chiesa locale spesso offre molto in termini di comunità e amicizia. Cercate gruppi musicali, gruppi di escursionismo, golf club, equitazione, club di scacchi e corsi di flamenco, spesso offerti anche dai Comuni. Interagire con persone di nazionalità diverse dalla propria può essere impegnativo, ma anche molto divertente. Il ballo e la musica attraversano i confini culturali e di solito possono essere un'ottima strategia per abbattere le apprensioni e le barriere iniziali.
Quando lavoravo come giornalista, scoprivo che fare volontariato per un ente benefico era uno dei modi migliori per conoscere altre persone. Ricordo con affetto la straordinaria collaborazione tra espatriati britannici, tedeschi e svedesi per salvare e dare una nuova casa a cani e gatti randagi. La compassione e il disperato bisogno di fare qualcosa per migliorare la situazione di molte di queste povere creature abbandonate contribuirono notevolmente a unire e a creare un legame di amicizia tra espatriati provenienti da diverse nazioni.
In questi tempi turbolenti, con molti migranti che sbarcano sulle nostre coste in disperato bisogno di riparo e supporto, conosco molti espatriati che fanno del loro meglio per assisterli. Aiutare con le traduzioni, prendersi cura dei bambini e accompagnare i migranti presso i municipi, i centri sanitari e altri enti ufficiali sono solo alcuni dei modi in cui gli espatriati possono aiutare gli altri, oltre a iniziare a creare una propria rete sociale.
In breve, credo che quello che voglio dire è che nel semplice atto di "restituire qualcosa", stiamo creando una nuova vita e nuove esperienze sociali per noi stessi. Quindi, a Joyce e Henry, via!
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© Barrie Mahoney
