Venerdì scorso Benidorm ha celebrato il lancio ufficiale del Royal British Legion Poppy Appeal 2016, con la sfarzosa cerimonia che l'occasione meritava.
Oltre un centinaio di membri provenienti da Torrevieja, Quesada e Orihuela Costa hanno partecipato alla sfilata di lancio, guidata dai tanto acclamati Torrevieja Pipes and Drums, che hanno sfilato lungo la passeggiata Levante in mezzo a veterani di tutte le nazionalità e di tutte le forze armate, tra cui ex membri della RNA, RAAFA e RMA.
Fu un altro evento che rese i partecipanti molto orgogliosi di essere britannici, uscendo in prima linea accompagnati dal suono travolgente delle cornamuse, qualcosa che non si vede spesso nella famosa località turistica, ma uno spettacolo che fu applaudito con entusiasmo dai numerosi spettatori che si assiepavano lungo il percorso.
Coinvolti dall'evento, residenti e turisti si sono fermati per mostrare il loro sostegno mentre gli alfieri, vestiti in modo impeccabile e provenienti da tutto il nord-est della Spagna, sfilavano lungo il percorso, dimostrando il loro orgoglio nel rappresentare l'ente di beneficenza militare britannico.
C'erano anche molti giovani passanti coinvolti nell'evento, che applaudivano la sfilata di ex militari che marciavano dietro cornamuse e tamburi, abilmente guidati da due detenuti del Royal Hospital Chelsea, Arthur "Skippy" Teasdale di 87 anni e Wayne Campbell di 79 anni, splendenti nei loro caratteristici cappotti scarlatti.
Skippy e Wayne, entrambi membri della sezione di Orihuela Costa della RBL, sono visitatori abituali della zona e hanno partecipato a più lanci di papaveri rispetto a molti dei membri che marciano quel giorno.
Erano tutti accompagnati dal sindaco di Benidorm, Toni Perez Perez, e dal console britannico aggiunto ad Alicante, Sara Munsterhjelm.
La parata si è fermata alla fine della passeggiata, dove gli ufficiali di lancio sono saliti sul palco. Mentre venivano suonati gli inni nazionali spagnolo e britannico, gli alfieri si sono alzati fieri sull'attenti.
Il signor Nigel Hails, al suo ultimo anno da Presidente del Distretto Nord, ha ringraziato la città di Benidorm per l'accoglienza che riserva sempre alla Royal British Legion. Ha parlato del duro lavoro svolto dai suoi membri nell'anno precedente, durante il quale la raccolta fondi Poppy Appeal ha raccolto la sorprendente cifra di 171,500 euro.
Ha inoltre sottolineato che TUTTI i soldi vengono utilizzati per aiutare gli ex militari e i loro familiari nei momenti di bisogno, menzionando solo alcune delle misure per cui sono stati spesi i soldi l'anno scorso, tra cui mobili, montascale e l'acquisto di scooter elettrici per chi ha difficoltà a camminare.
Il sindaco di Benidorm, Toni Pérez Pérez, ha dato il benvenuto a tutti i partecipanti salendo sul palco. Ha espresso la sua gioia nel presentare ancora una volta il lancio dell'appello del papavero, sottolineando la natura multiculturale e multinazionale della città.
Gli è stato poi consegnato un Certificato d'Onore da Nigel Hails, a nome della RBL in Spagna. Il signor Hails ha affermato che tale riconoscimento è stato conferito in segno di sincero ringraziamento per il supporto e l'incoraggiamento che l'Ayuntamiento e la popolazione di Benidorm hanno fornito per consentire il lancio della Campagna del Papavero 2016. In risposta, il sindaco ha affermato che la Royal British Legion "è un modello" e che l'organizzazione può sempre contare sul sostegno e l'incoraggiamento del suo consiglio.
La cerimonia si è conclusa con un caloroso applauso mentre gli Standard Bears si allontanavano con la banda, davanti a orde di spettatori, sia inglesi che spagnoli, che si sono radunati intorno a Skippy e Wayne per posare per le fotografie.
