Situato a pochi chilometri di distanza, a ovest di Dolores, Catral sembra a prima vista un piccolo villaggio, ma ben presto ci si rende conto che è tutt'altro che piccolo. Uno dei tanti villaggi della Vega Baja, Catral ha una popolazione di circa 5596 abitanti e si trova vicino al comune di Elche. Il suo nome originale moresco era Al-Quatrullat, che veniva dato a un canale d'irrigazione che portava a Orihuela e passava vicino al villaggio.
Come in molti dei paesi limitrofi, la popolazione locale ha fatto dell'agricoltura la sua principale fonte di reddito nel corso degli anni, ma ora è coinvolta nell'industria calzaturiera e nella produzione di cornici. La sua vera ricchezza nell'agricoltura si sviluppò dopo che il cardinale Belluga bonificò le paludi all'inizio del XVIII secolo e da allora in poi, grazie alla terra fertile e al clima mite, la sua economia prosperò.
Nel 1741 Catral ottenne l'indipendenza da Orihuela versando 12,499 libre alla corona, denaro raccolto dagli allora 152 abitanti. Il titolo di "città" fu conferito a Catral da Filippo V e il suo primo presidente fu D. Antonio Sirvent. Sebbene colpita dal terremoto del 1829, Catral fu molto fortunata e non subì danni così gravi come molti dei villaggi vicini.
Dalla piazza del paese, dove si trovano la chiesa e l'Ayuntamiento, si dirama una piccola fila di negozi e bar.
Altri negozi si trovano in tutta la città, passeggiando per un labirinto di stradine pittoresche tra le tipiche case spagnole, mentre alla periferia della città si trovano altri negozi, bar e parrucchieri. Oltre alla piazza principale, troverete altre zone dove è piacevole sedersi a guardare il mondo che passa sorseggiando un drink o un caffè, magari sul prato del villaggio "molto inglese", con un'osteria locale nelle vicinanze. Sebbene sia un villaggio di medie o grandi dimensioni, mantiene comunque un'aria di relax senza il solito trambusto che accompagna altre città di queste dimensioni. Ai margini della città si trova l'Hondo Reservoir, una zona che offre l'opportunità di passeggiare, fare escursioni a piedi o in bicicletta lungo i numerosi sentieri e sentieri rurali che si estendono per tutta la zona.
Il Santo Patrono di Catral è San Juan (San Giovanni Battista) e la sua festa si celebra il 24 giugno con sfilate di carri allegorici e numerose feste all'aperto. La chiesa parrocchiale e l'eremo locale sono dedicati a Sant'Agata e il 5 febbraio si tiene un pellegrinaggio annuale in suo onore. La Purisima si celebra l'8 dicembre ed è tradizionalmente celebrata con una combinazione di costumi religiosi e feste. Un'altra tradizione speciale di Catral è la banda locale, le cui origini risalgono al XIX secolo e la cui presenza è assicurata in ogni occasione festiva. Ogni domenica di ottobre, i cantori religiosi noti come Los Auroros percorrono le strade del paese cantando il Rosario e la Purisima durante il loro cammino verso l'eremo.
Da non perdere durante la vostra visita a Catral è la chiesa di San Quan, dedicata a Sant'Agata, nella piazza del paese, su un lato della quale si trova una targa dedicata alla memoria dei "figli di Catral" che hanno dato la vita per un futuro migliore. Anche l'Eremo, sempre dedicato a Sant'Agata, merita una visita, insieme all'imponente Ayuntamiento e al campo sportivo comunale. Durante una pausa dalle visite turistiche, assaggiate uno dei piatti tipici di Catral, come il coniglio con riso o il Cocido con Pelotas, uno stufato di carne macinata avvolto in foglie di cavolo.
Se durante la vostra visita desiderate avere maggiori informazioni su Catral, recatevi alla biblioteca locale (biblioteca) che si trova accanto alla piazza, dietro l'angolo rispetto all'Ayuntamiento.
